在新育小學時，季羨林是一個非常外向的學生。他喜歡打架，欺負別人，也經常被別人欺負。他的小學同學李長之說，他打架的時候，抱著雙拳閉著眼睛的樣子，是十分滑稽的。有一個男同學，個子比季羨林高半頭，勁也大，總是欺負他。季羨林忍了幾次，受不了，於是起來反抗。他個子高，打季羨林的上身；季羨林個子矮，就打他的下身。後來兩人抱成一團，滾在沙堆裏打，各有占上風的時候，到上課鈴響，也沒有決出勝負。從此以後，他再也不敢欺負季羨林了。季羨林不受別人的欺負，他自己倒欺負起別人來了。被他欺負得最厲害的是一個遠房親戚劉志學。他的個頭和季羨林差不多，但歲數偏小，懦弱無能，一眼被季羨林看中，就欺負起他來。季羨林命令他跪下，不聽就拳打腳踢。他也不反抗，叫怎麼著就怎麼著。這樣一來更增加了季羨林欺負他的勁頭，助長了他的氣焰，欺負的次數和力度也就有所增加。直到他告狀告到嬸母那裏時，這種惡作劇才告結束。

他還喜歡去看槍斃人的。朝山街是他上學必經之路，有時看到街道兩旁都擠滿了人，就知道要殺人了。他立即興奮起來，把上學丟到九霄雲外了。他擠到人群裏，伸長了脖子，等候著，等候著，終於看到一個衣著破爛的人，喝得醉醺醺的，右肩背著一枝步槍，慢騰騰地走了過去。大家知道，這就是劊子手。然後看到大隊員警，簇擁著待決的囚犯，一個或多個，走了過來。囚犯被五花大綁，背上插著一根木牌，上面的名字上用朱筆劃上紅色。他和同伴們紛紛搶佔高地制高點，以便清晰看到刑場，但也不敢離得太近。員警押著犯人走向刑場，犯人面南跪在高崖下麵，槍聲一響，儀式完畢，員警撤走。這時一部分群眾又擁向刑場，觀看躺在地上的死屍。槍斃土匪，是沒有人來收屍的。他們幾個頑皮的孩子不甘落後，也隨著大家往前擁。整個過程完了，才想起上學的事來。走回學校，免不了受到教員的斥責。然而卻決不改悔，下一次碰到這樣的事，仍然照看不誤。（《我的小學》，《文史哲》2002年第4期）

季羨林回到家裏，叔父對他的管教很嚴。《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》等古典小說，叔父認為是閒書，絕對不允許他看。他為了讓季羨林成才，親自編了“課侄選文”，選了不少宋明理學的文章讓他讀。但叔父越管得嚴，季羨林反而越有逆反心理，越是要起勁地去看那些閒書，不少舊小說，什麼《西廂記》、《金瓶梅》、《三俠五義》等幾十種，他都偷著看了個遍。一本《彭公案》他竟然看了40多遍。他的書桌下麵，有一個放白麵的大缸，上面蓋著一個用高粱秸編成的蓋墊。季羨林坐在桌旁，桌上放著《四書》，看的卻是閒書。除了《紅樓夢》，大概因為裏邊的人物老是哭哭啼啼的，他不喜歡，其他書他都看得津津有味。冷不防，叔父闖了進來，他眼疾手快，趕忙把閒書放到蓋墊底下，口裏馬上又念起“子曰”、“詩雲”來。夜裏他還用手電筒照著，在被窩裏看一些小說。在外邊的時候，則到磚瓦堆裏躲著看。他看了那麼多的閒書，並沒有去當強盜，但是有一陣子他確實想過當“綠林好漢”。在家裏，他用袋子裝滿了綠豆，掛在房間裏練打拳。或者用手指頭不停地往盛著大米或綠豆的缸裏插，想練鐵砂掌。練得次數多了，把手插出血來，手指甲和肉連接的地方血肉模糊，他才意識到這“綠林好漢”是不容易當的，才放棄了這個念頭。鐵砂掌練不成，就練隔山打牛。在屋裏帳子頂上，懸上一個紙球。每天早晨起來之前，先向空中打上一百掌，倘若能夠把紙球打動，據說就能百步打人了。到晚上，夏夜的蚊子再多，他也不顧，常常在後背上斜插一把嬸母量布用的尺子，就算掛了寶劍，在同時玩的小孩面前便顯得凜凜然，仿佛有不可一世的氣概。

這樣一個孩子，是十分難管的。叔父為了季家的未來，履行著父親的職責，對幼小的季羨林嚴厲地進行著教育。

4、開始對英語感興趣

季羨林在新育小學考過甲等第三名、乙等第一名，不是拔尖的學生，也不怎樣努力念書。三年高小，平平常常。他欣賞的是舊日一首詩：“春天不是讀書天，夏日遲遲正好眠，秋有蚊蟲冬有雪，收拾書包好過年。”（《我的小學》，《文史哲》2002年第4期）

這個小學在開始的時候還是教文言文，但是後來也改為白話文了，課本裏不光駱駝會說話，連烏龜、蛤蟆都說起話來，叔父管不過來，只有聽之任之了。在這時候，季羨林有了一個意外的收穫：叔父讓他開始學英語。當時正規小學並沒有英語課。這個學校的正課也沒有英語，但是小學裏的李老師會一點英語，他答應晚上可以教，但是需要交學費，叔父很痛快地答應出這份額外的費用。願意學英語的還有其他十幾個孩子，就湊合成了一個班集體。課堂不是在小學裏，而是在校外。他學英語是利用業餘時間，上課是在晚上。