大選策略家都會告誡麥凱恩，要想取得2008總統大選的勝利，就得保持與現任總統布希的距離。但作為共和黨的總統候選人，與同為共和黨人的現任總統保持距離，無疑是將自己擺在了與許多共和黨人相對立的位置。因此，麥凱恩如果想進行一場沒有布希的勝選，他就得有另一個共和黨人都認可的政治圖騰，好標明他是百分之百的共和黨人。

在其競選網站上，麥凱恩聲稱：如果他能入主白宮的話，將遵循美國最保守的總統羅斯福的原則和方向。顯然，麥凱恩捨棄現任總統，而挑選上世紀一位老總統作為他的繼承對象。

挑上羅斯福總統作為麥凱恩的效法物件，顯然反映了麥凱恩的一種政治策略。因為84%的美國人肯定羅斯福的任內表現，僅次於華盛頓、林肯和傑弗遜總統。麥凱恩號稱要追隨羅斯福，當然不會有什麼政治上的風險，同時也可以獲得共和黨內保守人士的肯定。

不過羅斯福總統的任內成就，並不完全是符合保守派的標準，例如他將2.3億畝的土地劃為保護區，作為國家公園，這種環境保護的政策，與麥凱恩正在鼓吹推動開放近海採油的政策是相違背的。麥凱恩如何自圓其說，倒也是十分有趣的事。

儘管麥凱恩努力塗抹自己的保守派色彩，但美國人卻並未改變他們的看法。最新民調發現，認為麥凱恩十分保守的美國人，僅有21%，而34%的美國人認為麥凱恩是溫和派。實際上，麥凱恩一向被貼上中間派的標籤，於是麥凱恩能吸引到一些獨立選民和民主黨人的票。但2004年黨內初選敗于保守派的布希的教訓，讓麥凱恩深知，如果得不到共和黨內保守派的支持，要想勝選恐怕不易。這正是麥凱恩打上羅斯福這面大旗，將羅斯福作為自己政治圖騰的真正原因。