有許多近地小行星可能與地球相撞。為避免這一情況發生，科學家提出三大應對措施。

據美國《大眾科學》９月號報導，對地球構成嚴重威脅的近地小行星可能多達２００萬個，這些太空大石塊的軌道可能經過與地球相距４８００萬公里以內的地方。在目前探測並追蹤到的４５３５顆近地小行星中，沒有一顆將與地球相撞，但還有無數近地小行星潛伏在宇宙中。

觀測這些近地小行星的工作大都由美國、義大利、日本和澳大利亞的６架光學望遠鏡完成，林肯近地小行星研究小組負責協調。這一專案由美國航天局出資，由麻省理工學院林肯實驗室和美國空軍合作，唯一目的是探測潛在近地小行星並給它們編制目錄。

為了讓處於和地球相撞軌道的近地小行星轉向或摧毀它們，來自美國航天局和私人投資建立的Ｂ６１２基金會的科學家提出了多種方案。這些方案目前都還沒有啟動資金，但探測小行星的“曙光”計畫將於本月實施。美國航天局已經考慮利用現有火箭和太空船技術讓一名宇航員在小行星著陸。如果成功，這一措施也許有助於人們積累經驗，使未來讓小行星轉向的技術趨於成熟。以下是三大應對“天外地球殺手”的措施。

一是用核武器炸掉小行星。我們已經擁有核彈，但危險的是，爆炸可能把一顆小行星殺手變成許多更小的小行星殺手，把這些放射性物體拋入不可預測的軌道。

二是撞擊小行星。可以用太空船撞擊目標，改變其軌道或把它撞碎。這一方法很有效，但如同前面用核彈一樣，這也可能把威脅擴大數倍。

三是給它施加壓力。用航空器或推或拉，不是向兩側———那樣太費力，而是向前或向後，讓它減速或加速。用很小的力，花幾個月時間就可以改變中型物體的行進速度，避免使其撞上地球。比如，可以用“小行星拖船”附著在近地小行星上，輕輕推它，改變其速度。也可以用一台“重力牽引機”接近它，用相互的引力輕輕改變其方向。還可以用太陽帆吸收太陽發出的光子，像風吹動船帆一樣輕輕把它推離原來的軌道。