共和黨的死忠派總是這樣說，柯林頓當政時的經濟擴張，是由於老布希當政時打下的基礎，柯林頓只不過是撿了個便宜；而小布希當政之初的經濟衰退，是由於柯林頓製造的經濟泡沫所致。當然，民主黨人總是嘲笑布希父子把經濟弄得不能再糟，而吹捧柯林頓如何如何能幹。

實際上，這種功勞是自己的，失敗是他人造成的說法，一般人並不認同。無論經濟成敗的原因是什麼，誰當政誰就得承擔責任。

總統對於美國經濟的影響到底有多重要，經濟學家卻有不同的看法。他們認為，在過去219年中，無論總統是誰，美國經濟都在擴張中。總統的一些決策會在短期內造成經濟上的損害，但從整體上看，經濟還是向上發展。經濟的發展總是隨著自身週期的變化，而不是隨著總統變化。這就是為什麼總有人認為雖然老布希任內經濟糟透了，但卻打下了後來的經濟發展的基礎，讓民主黨人撿便宜。

但是，美國總統權力極大。雖然從宏觀經濟看，他無法改變經濟的大趨勢，但從微觀經濟角度看，美國總統的確有影響經濟的能力。總統的經濟政策會在短期內產生戲劇性的影響，使得美國經濟發展似乎在改變方向。

不過，由於大部分時候美國總統有影響的經濟政策，總是在入主白宮第一年就實施，如雷根和布希總統的減稅，柯林頓的北美貿易協定，因此，新總統第一年經濟政策的好壞，往往決定了這位總統當政期間的經濟表現。儘管他們無法改變經濟週期發展，但好的經濟政策可以為壞經濟雪中送炭，或是為好經濟錦上添花；而壞的經濟政策，則正好起到相反的作用，讓糟的經濟更糟。

從目前的情況看，奧巴馬將推動對石油行業徵收暴利稅，用於補貼中產階級。這將打擊因石油漲價而獲暴利的某些特定利益團體，這或許會對社會分配公平有一定的幫助，但對未來的能源發展的影響卻無法預估。麥凱恩則主張恢復近海開採石油，這對高油價是遠水救不了近火，同時繼續讓有關行業繼續獲取暴利，使得因石油漲價造成的社會不公平更為嚴重。

因此，雖然從長期的經濟發展看，明年不管誰當總統都不會影響美國的經濟發展趨勢，但從短期經濟發展看，2009年是重要的一年。新總統實施的經濟政策，將在未來兩三年內發揮極大的作用。