據俄羅斯《觀點報》報導，根據美國宇航局日前公佈的計畫，美國現役太空梭將於2010年5月31日完成前往國際空間站的最後行程後結束近30年的飛行使用歷史，而在新一代太空梭“獵戶座”2010-2015年研製和投入使用期間，美國載人航太飛行將完全依賴於俄羅斯航太飛船。

目前美國已造6艘太空梭中只有“發現”號、“阿特蘭蒂斯”號和“奮進”號3艘還在使用，“挑戰者”號和“哥倫比亞”號分別在1986和2003年的發射事故中墜毀。首架“企業”號只是作為技術展示和測試平臺的試驗機，沒有真正投入使用。在退役之前美國現役太空梭至少還將進行9次太空飛行，其中2008年2次，2009年5次，2010年3次。此後美國宇航員及其所需物資將借助俄羅斯“聯盟”飛船進入太空。

不過，為了避免對俄羅斯航太飛船的過度依賴和及時應對緊急情況，美國太空梭可能不會在積極服役期滿後立即徹底“退休”。美國航太界一些權威人士要求撥款保存太空梭及相關飛行保障和地面基礎設施，作為備選方案應對太空一旦發生的不可預見的緊急狀況。

由洛克希德•馬丁公司負責研製的美國新一代太空梭專案很快將會遭遇撥款不足的問題。2007年11月美國宇航局長格裡芬在參議院特別聽證會上指出，為了如期完成計畫，研製成功“獵戶座”及其運載設備，至少需要額外追加20-30億美元撥款，今後5年總計應至少投入230億美元，最早到2013年才能達到技術完備程度。此間一旦軌道上發生事故，而“聯盟”飛船又無法馬上發射升空，那麼美國至少應保留一艘太空梭用於急救。況且“聯盟”飛船主要用於運送人員和物資，不能在軌道上長時間自動停留，而且一旦其無法與事故設施成功對接，其救援價值將等同於零。

21世紀初美國航太計畫優先發展方向發生較大變化，此前的主要目的是建設長期實用軌道站，為此花費約15億美元積極研製可多次使用的能替代太空梭的X-33飛船。但是在國際空間站項目展開使得美國科學家能夠自由進行當前研究項目後，美國宇航局把新目標瞄準了月球，為此需要建造原則新型航太飛船。在此情況下，能夠多次使用的現役太空梭卻暴露出一些不足之外，使其在近地軌道的使用範圍受到部分限制。太空梭的起飛，特別是降落，嚴重依賴氣象條件；另外，其機翼只是在降落時短暫使用，而在漫長的太空飛行時卻會成為不必要的沉重的負擔，需要額外的燃料，從而降低了有效載荷，而在飛近月球外大氣層時機翼會顯得更加累贅。在權衡所有利弊得失後，美國專家為其“獵戶座”新一代航太飛船選擇了與俄羅斯、中國飛船相近的佈局模式。

不過，即使是在新一代航太飛船研製和生產方面，美國同樣嚴重依賴俄羅斯。美國新型航太飛船應當是一次使用型，非常大，重25噸，長5米，能夠同時向近地軌道運送7人，向月球運送5-6人。蘇聯俄羅斯的航太飛船設計風格對美國的影響較為明顯，美國太空梭上的事故急救艙事實上就是“聯盟”飛船急救設備的仿製品，從1967年使用至今一直被認為是最可靠的，美國在製造類似飛機時一直在積極吸引俄羅斯企業和專家參與。