【《商業週刊》】（Keith Epstein）兩大航空巨頭爭奪21世紀最令人垂涎，拖延最久，政治爭議最多的軍事合同的惡戰只會愈演愈烈。但當這場惡戰結束時，波音和競爭對手Northrop Grumman都將以勝利者姿態出現。當今年2月29日，美國空軍將總價值350億美元的179架空中加油機的訂單獎給Northrop和歐洲航空防務航太公司EADS(European Aeronautic, Defense & Space Co.)聯合團隊後，波音提出抗議，稱美軍的決定有不公正嫌疑，並於6月18日獲得國會監督機構——政府責任署（Government Accountability Office）裁決的支持。

就連Northrop也沒有想到會有這樣一招。出人意料的強勢裁定譴責美國空軍犯下“可能影響競爭結果”的“重大錯誤”。現在空軍還有幾十天的時間來決定是繼續原先的決定還是重新開始競爭。

不論如何，政府責任署的裁定讓波音和支持者在新的競價中火藥味十足。“我們將參加一場激戰。”華盛頓眾議員Norm Dicks發誓說。他們的目標：爭取足夠的國會投票阻止這些加油機的融資，除非由波音接單。

但還有另一條途徑。有傳言說，當事人正在他人撮合下悄悄討論平分該筆訂單——這個主意在2007年由Northrop和空軍首次提出過，但遭到波音反對。在裁決公佈前一天，波音的副總裁兼加油機項目領頭人Mark McGraw曾告訴《商業週刊》，如果有生意，“我們當然會洗耳恭聽”。現在有麼？McGraw無可奉告。

持續幾年的加油機之爭阻礙了美軍置換舊飛機的計畫。為了推動交易的進行，美國參議院國防撥款附屬委員會（Senate defense appropriations subcommittee）共和黨領袖Alaskan Ted Stevens正悄悄推動波音和Northrop的妥協達成。空軍方面也認為快刀斬亂麻的折中政策勝過任由爭執拖延時間，這樣也能儘早平息該事件引起的政治激戰。

這場賭注的意義遠遠超過了原始的合同內容，因為獲勝的製造商和分包商將在美國最終替換整個空中加油機艦隊的價值1000億美金的專案競標中掌握更多勝出籌碼。獲得部分的訂單將説明波音拿到曾喪失的軍事合同，而且如果美國不購買波音的加油機，其他國家可能也不會購買。對於EADS，一半的訂單將説明它立足美國市場。Northrop現在願意採取折中麼？如果是，那他現在是在保持緘默。三家公司都表示，將在研究裁定內容後再決定下一步。