【星島網訊】日本首相福田康夫7月3日決定，出席北京奧運會開幕式。首相出訪通常乘坐政府的波音747專機，但出於節能考慮，此番往返北京將改乘航空自衛隊的小型「多用途支持機」（可載19人）。

日本「產經新聞」報導，福田擬於8月8日上午搭乘U4多用途支持小型飛機由東京啟程前往北京，出席當天晚上舉行的北京奧運開幕典禮；9日一大早則由北京飛回長崎大村機場，出席當天上午在長崎市舉行的長崎遭原子彈轟炸紀念典禮。依慣例，為因應意外事件加上隨行人員的需要，日本考慮派出兩架U4機一起前往北京。福田將成為近20年來首位出席奧運開幕式的在任首相。

前日相小泉純一郎在首相任內的2005年6月曾搭乘U4機出席硫磺島的陣亡者追悼儀式；外相麻生太郎在去年6月的任內，也曾搭乘U4機前往韓國濟州島出席日本、中國與韓國外長會談，創下內閣閣員搭乘U4機前往外國出差訪問的先例。

日本政府事先已向中方表態，一旦東海油氣田開發問題得以了結，福田首相就將出席奧運開幕式。因美國總統布希、韓國總統李明博等相關國家首腦已紛紛決定出席，同時日本政府考慮到「西藏問題逐漸平息也為出席創造了環境」（政府人士語），因此最終做出了這一決定。

資料：U4多用途支援機 

日本航空自衛隊所擁有的多用途支援機是一種美國產小型飛機，具有指揮聯絡、空運小型貨物、訓練支援等多種用途。該飛機翼展約24米，全長約27米，可容納19人。1995年日本政府決定引進2架該型號的飛機，目前已擁有5架。