【本報綜合報導】從工業泵零部件、割草機電池到客廳沙發，所有商品的運輸成本都在不斷增長，這迫使一些製造商將生產線搬回北美，並凍結進一步擴大海外生產的計畫。

30年來，美國生產商不斷前往成本更低的國家建廠生產，對美國經濟而言，這是個苦樂參半的選擇。雖然消費者能買到更便宜的產品，但美國製造業工人卻丟掉了薪水不錯的工作。不過，在經歷了過去10年的爆發期後，美國企業海外建廠的步伐已在放緩。

加拿大機構CIBC World Markets的首席經濟學家傑夫•魯賓（Jeff Rubin）說，現在從亞洲運輸一個40英尺標箱到美國東海岸，成本已是2000年的3倍，如果油價升至每桶200美元，運費還將再翻一番。據他估計，現在的運輸成本相當於美國進口關稅的9%；2000年油價20美元一桶時，運費只相當於關稅的3%。“當油價達到3位數時，距離就是金錢。”魯賓在最近的一份報告中說。據他計算，貨物長途運輸的距離每延長10%，燃料成本就上升4.5%。

尤其是在中國，美國企業的經營成本呈穩定上升趨勢，因為那裡的工人要求更高的工資，政府在推行更嚴格的環保政策和其它管控手段，人民幣兌美元也在升值——雖然不如一些批評人士希望的那麼快——從而進一步提高了美國在華企業的生產成本。

2008年至今，美國製造業的就業崗位減少數量為每月平均41000個，幾乎是去年的一倍。一些板塊，如汽車行業和受房價跳水極大影響的建築材料行業，受到的衝擊尤其嚴重。事實上，生產線回歸本土所創造的就業機會無法彌補因國內經濟不景氣而消失的工作崗位。

更高的燃料成本“在未來可能會減緩美國商品的海外製造步伐，但不會出現海外生產線大量回歸的現象。”美國製造商聯盟（Manufacturers Alliance/MAPI）的經濟學家丹尼爾•邁克斯特羅斯（Daniel Meckstroth）說道。

2008年5月，一家兩年前將產值100多萬美元的金屬鑄造業務從Bremen遷往中國的工業泵製造商宣佈，“要在美國本土全面恢復生產。”Bremen Castings Inc.公司的總裁J•B•布朗（J.B. Brown）說，“他們告訴我，將產品從海外運回美國的成本是‘壓死駱駝的最後一根稻草’——而且他們認為，運輸成本短時間內不會降低。”

商品的體積越大，重量越重，對燃料成本的變動就越敏感。CIBC的魯賓預測，墨西哥將成為“最大的贏家”，因為高漲的運輸成本將使越來越多的北美企業感到，中國作為海外生產基地的競爭力正在下降。但對一些美國公司來說，甚至在墨西哥進行生產也太過遙遠了。

2007年秋，布朗電池製造公司（Crown Battery Manufacturing Co.）決定關閉在墨西哥雷諾薩建立的工廠，將生產線搬回美國俄亥俄州老家，在現有400名員工的基礎上再增加25個就業崗位。

“我們運輸的是電池，又大又沉。”公司首席執行長哈爾•豪克（Hal Hawk）說道。

豪克估計，在墨西哥工廠生產的電池，運送到聚集在美國中西部的客戶那裡，成本要增加5%到10%，而且墨西哥工廠的品質控制也存在問題。這家公司最小的電池用於割草機，重量為20磅，但也生產重達29000磅的巨無霸電池，用於南伊利諾斯州等地的地下採礦設備。

“這些電池需要跋涉2000英里才能到達主要客戶的手中，”豪客說，而且所有跡象都表明，卡車的燃料附加費還要進一步上漲。