在浩瀚宇宙中，人類似乎已經習慣了孤獨的生活，可是如果有一天地球走到了“生命”的盡頭，我們該怎麼辦？科幻小說裡的星際移民真能實現嗎？科學家最近的發現或許可以給我們些許安慰。

日內瓦天文臺的科學家們6月16日宣佈，他們發現了新的“超級地球”。“超級地球”也稱超級類地行星，是指那些環境可能和地球類似，但品質要大好幾倍的行星。科學家們普遍認為，這些星球上可能有水和生命。天文學家斯蒂芬•尤德里說：“在一兩年內，我們就可能找到圍繞著類似太陽這樣的恒星公轉並且適宜人類居住的行星。”一旦發現這樣的行星，星際移民就有了現實的“落腳點”。

據悉，這是第一次發現3顆品質與地球接近的行星共同環繞一顆恒星公轉。它們的公轉速度非常之快，公轉週期僅為4天、10天和20天，而地球公轉時間則達到了365天。有趣的是，這些“超級地球”和植物一樣需要充足陽光，因為在其形成過程中，如果溫度不夠，星球容易因氣體留存過多而變成氣態行星，從而失去成為“超級地球”的資格。

尋找太陽系以外的行星非常困難，因為行星本身不發光，反射的信號極其微弱，必須遮罩掉恒星的光亮才能突出行星的特徵。這3顆“超級地球”的發現得益於一種最新觀測設備——素有“行星獵手”之稱的“高精度徑向速度行星搜索器”（HARPS）。HARPS架設在智利阿塔卡馬沙漠南端的勒希拉山頂端，這種設備的光學口徑達到3.6米，可察覺到細小的光波變化，與先前設備相比更加敏感。自2004年投入使用以來，科學家已經利用它探測到了45顆“超級地球”。

令人興奮的是，天文學家梅爾也表示，已經被發現的“超級地球”只是冰山一角，隨著觀測手段的進步和新一代技術革新，發現“超級地球”的速度會越來越快。實際上，從1995年發現第一顆“超級地球”以來，世界各國的天文學家已經陸續探測到270多顆行星，我們有理由相信，隨著科技的進步，人類的星際移民將不再只是一種科學幻想。

（廣  吉）