走進山東聊城陽谷縣劉廟村一個普通的農家小院，院裡花木葳蕤，一位白髮碧眼的美國老太太笑著迎了出來，她就是牧琳愛，今年90歲了，已經在這裡定居了9年，是中央電視臺2007年“感動中國十大人物”排列前20位的候選人之一、山東省2007年十大新聞人物之一，中央電視臺“新聞聯播”和“面對面”欄目都對她做過報導。

牧琳愛穿著一件粉色的毛衣，胸前掛著一串項鍊，顯得精神煥發，充滿活力。老人很健談，說自己正在寫一本書，她喜歡思考問題，經常向人提一些科學方面有挑戰性的問題，比如人能不能不睡覺？她對科學研究感興趣，喜歡讀這方面的書。說起為什麼到聊城來定居，還有一段淵源。牧琳愛的父親是美國傳教士，與牧琳愛的母親在開往中國的船上相識並相愛，1917年牧琳愛出生在中國北戴河，從小隨父母住在山東聊城山陝會館附近，一直長到13歲。她常和幾個中國的小夥伴在一起玩耍，結下了深厚的友情。當時中國處於戰亂時期，軍閥混戰，民不聊生。小牧琳愛看到周圍的人受窮挨餓，想幫助他們，卻無能為力。她的父母經常給窮人捐獻出衣物和食品。離開中國時，父親對孩子們說：“中國人民勤勞、善良，可惜就是活得太苦了，希望你們長大以後，能夠回到這裡來幫幫他們。”小牧琳愛記住了父親的話。回國後，牧琳愛一家住在美國加利福尼亞聖路易斯城，在那裡，牧琳愛讀完了大學，又轉到田納西州溫德堡大學拿下碩士學位。她學的是醫學護理專業，為的是更方便為貧苦大眾服務。當時她父親已經重返中國。牧琳愛想學成後也去中國，和父親一道援助中國人民。拿到碩士學位後，牧琳愛和社會學碩士艾德溫結了婚，她向丈夫吐露了想去中國的打算，但是丈夫沒有同意。他們居住在美國科羅拉多州丹佛市，養育了兩兒兩女，擁有帶花園的大房子和40英畝的私家山林，生活得非常舒適。雖然不能去中國，但牧琳愛一直關注著中國的變化，為中國的改革開放感到高興。1992年，牧琳愛給山東聊城市政府寫了一封信，請求幫助查詢她童年在聊城的小夥伴周仁傑，聊城市政府給她回了一封長達5頁的信，詳細地告訴她周仁傑子女的聯繫方式。牧琳愛深受感動。這一年牧琳愛和丈夫來到中國旅遊。在聊城，牧琳愛夫婦受到了周仁傑子女的熱情款待，60多年後故地重遊，看到這裡翻天覆地的變化，牧琳愛感慨萬千。他們又去了桂林、海南、三峽、西藏等地，此時牧琳愛仍有來中國定居的念頭，促使她產生這個念頭的原因，已不再僅是想來幫助中國的普通老百姓，而是經過旅遊她更加喜歡這個國家了。艾德溫非常欣賞中國的風景，他對妻子說：“難怪你會留戀這裡。”1998年艾德溫在美國去世，牧琳愛不顧子女的反對，變賣了自己在美國的房產、汽車和山林，於1999年獨自一人提著兩隻大行李箱來到中國，實現了自己追求半個多世紀的理想，這年她已經82歲。

行前牧琳愛給中國青少年發展基金會寫信，講自己要來中國工作的理想和抱負，請基金會予以幫助。來機場迎接的基金會人員聽了她的陳述，為她想來中國的執著所打動，把她介紹給聊城市政府。聊城市政府根據牧琳愛想去農村定居的心願，將她安排在陽谷縣劉廟村。那裡為牧琳愛騰出村裡位置最好的一套院落，把房屋粉刷一新，配齊了冰箱、洗衣機、彩電、電腦、電話、沙發等電器傢俱，還為她請了一位年輕的女翻譯。牧琳愛對歡迎她的人說：“我是來這裡紮根的，不是來做客的，如果我的到來給你們增加麻煩，我會愧疚和不安。”她付清了雇用翻譯的費用和購買所有生活用品的費用以及房租、煤水電費。

牧琳愛自己動手改造家園，她不習慣用農村的旱廁，就把一隻木凳鋸短製成簡易的坐便器架在旱廁的蹲坑上。她在院子裡開闢出花園，種上花草，在院內牆壁上噴繪出壁畫，在靠牆的地方堆出一座假山，假山上設置了“噴泉”，在屋裡一按電鈕，“噴泉”就會噴出水來。她把村裡一座荒廢的園子拾掇出來，種上花草樹木。

她還要把自己的愛給予更多的人，想在村裡捐建一所希望小學。聽說村裡已經有了學校，於是她捐出3萬美元，幫學校建起了正規的微電腦室，開設電腦課。她義務擔任學校的英語教師。她特別喜歡孩子，常給村裡幼稚園的孩子送糖果和玩具。得知村裡要搞綠化，她捐出6000美元購買了近10種樹木花卉，和孩子們一起植樹。為幫助村民致富，她為村裡引進了一種美國優質果樹。她在家訂閱了《中國日報》，常為村裡的發展建言獻策。牧琳愛還應邀擔任聊城國際和平醫院的名譽院長，率領該院一個醫療小組赴劉廟村為所有老人做眼睛保健義診，5位患有白內障的老人的更換晶體手術費用和23位元老人配眼鏡的費用牧琳愛全部包了下來。每到週末，牧琳愛都要趕到聊城國際和平醫院給醫生護士們講課，或講專業知識，或教英語。她還通過自己的女兒在美國購買一種新的治療儀贈給醫院，請來研製這種儀器的博士來為醫院培訓專業人員。牧琳愛讀碩士時學的是精神病學，她現在正打算在醫院建一所精神病院。

牧琳愛在劉廟村居住的9年來，和村裡人相處很融洽，村裡人把她當作自己人，逢年過節，村裡對她和其他村裡人一樣發一桶油和其他食品，她欣然接受。老人說：“我只要求簡單的生活，以自己的愛心幫助別人，愛護別人，這樣我就很快樂。我喜歡中國人，中國人對工作很有熱情，對未來很樂觀。”老人還要把自己完全徹底地奉獻給中國，她向中國紅十字會申請捐獻遺體，已得到批准，她怕事後被人忘了，就把那個小標誌貼在了自己的護照上。