朱自清（1898—1948），字佩弦，中國現代著名散文家、詩人、學者，祖籍浙江紹興，1898年11月22日誕生于江蘇東海縣（連雲港市的海州），父親到揚州任職兩年后，舉家遷居揚州。海州是朱自清先生的第一故鄉。

朱自清的祖父朱則余曾在江蘇東海縣任承審官12年，由于學識豐富、處世能力出衆，贏得了海州父老鄉親的稱贊和擁戴，至今不少老海州人對朱家生活的情景都還有印象。朱自清的父親朱鴻鈞，就是著名散文《背影》中那位令人尊敬的父親，他在海州生活了20多年，與海州的關系最爲密切。

1898年11月22日，海州府承審官朱則余的宅邸里，紅燭高照，香烟繚繞，著名的文學家朱自清誕生了。父親給他取名“自華”，取意蘇軾詩“腹有詩書氣自華”，“自清”則是他在讀北大預科時爲了自警自策而改的名字。

文學史上所説的東海縣實爲今之連雲港市海州區。朱自清在《我是揚州人》一文中回憶道：“我家是從先祖才到江蘇東海做小官。東海就是海州，現在是隴海路的終點。我就生在海州……我對海州話還有親熱感，因爲父親的揚州話里夾着不少海州口音。”

連雲港，是“鳳凰”的故鄉，是鳳凰城孕育了這位文學大師。由于朱自清兩個哥哥還未成年就不幸相繼夭折，使父親對他寵愛有加，也抱有更大的期望。朱自清3歲隨父親開蒙識字，4歲便在海州文廟邊蔣家私塾念書。當時的海州城，每逢正月十五，這里都要舉辦盛大的“鬧元宵”活動，家家戶戶門前懸挂着燈籠，大街上的燈會更是精彩十分。長輩們帶着小自清隨着狂歡的人群游覽，這一切，在他后來的人生中留下了朦朧的記憶。1903年，在高郵任職的父親朱鴻鈞把他接到了任所，從此，朱自清離開了海州，開始了他的求學、創作的歷程。

朱家老宅就在海州西門口，緊靠城門，從這里到隴海鐵路的海州火車站僅3里之遙。朱家宅邸至今保存完好，還住着幾戶人家，門前的靑石板早已被踩得坑坑窪窪。房檐之下，陽光和緑蔭的明暗在伸展着，墻角長滿了不知名的雜草，緑葉茂盛，石階清幽……