1949年陳嘉庚與毛澤東合影於中南海勤政殿。

愛國僑領陳嘉庚先生被毛澤東贊為“華僑旗幟、民族光輝”，他宣導體育的貢獻也很突出，這主要表現在三個方面。

把體育視為培養社會新人不可缺少的組成部分

為了培養對社會有用的人才，嘉庚先生把一生所得大部分用在教育事業上，這些錢估計在1億美元左右。無論是辦集美學村還是廈門大學，他對體育都十分重視。嘉庚先生曾經說過，“吾國一般民眾，體質羸弱，青年學生亦多彎腰駝背，精神萎靡”，這樣的人才，“雖有滿腹經綸，亦不足負國家重任”，因此，“恢復國民健康”是“振興教育”的先決條件。由此可見，他對體育重要性的認識是很高的。

就體育的設施而言，早在上世紀30年代時，集美學村就譽滿全國了。嘉庚先生對這些設施還煞費苦心。例如，為了保證足球場的品質，他特地從新加坡購買草籽、割草刀和磨刀石，並雇用專人培植、修剪。而廈門大學在創辦伊始即在學校行政機構中設立體育部，聘請體育名流主持其事，隨後相繼建設田徑場、足球場、排球場、網球場、游泳池、武術館、乒乓球館等。所有這些，為培養德智體全面發展的人才創造了必不可少的條件。

大力支持體育競賽的開展

把嘉庚先生稱之為體育競技運動的堅定支持者並不為過。他於1913年創辦集美學村，待學校工作走上軌道之後即舉辦大型的聯合運動會，到1933年建校20周年時已舉辦過12屆。嘉庚先生長期擔任集美學校運動會的名譽會長。1920年5月8日，他在《集美學校第二屆運動會的演講詞》中說，體育競賽“由相競而相勉”，它能“挽吾國積弱之頹風”，這對將來“立身應世”大有好處，值得大力提倡。

嘉庚先生支持開展競賽運動的例子還有不少。1920年11月間福建省第一屆運動會在廈門舉行，他為大會贊助了大部分的經費。

積極宣導國內外的體育交流

嘉庚先生積極宣導並大力支持體育開展經常性的國內外交流，促進友誼，提高競技。

1928年10月間，第一屆全國國術考試在南京舉行，福建70歲的永春白鶴拳師潘世楓獲老年組第一名。隨後，嘉庚先生邀請潘世楓等名家與僑居地武林高手組成一支有數十人的閩南國術團，於1929年8月開始，在新加坡、馬來西亞等地進行長達8個月的巡迴表演。嘉庚先生除資助路費，贈送武術器械、服裝，支持相關拳譜在海外印行外，還寫過兩副對聯壯行。其中之一是：誰號東亞病夫，此恥宜雪；且看中華國術，我武維揚。

嘉庚先生組織體育交流不止武術，還有球類。1933年8月，以集美學校和廈門大學學生為主力的廈門男、女籃球隊，應陳嘉庚先生的邀請訪問新加坡、馬來西亞，並取得34場皆勝的好成績。