【據yahoo.com】（Charles Wheelan）報導顯然，巴拉克•奧巴馬並未受到賓夕法尼亞州所有小鎮居民的愛戴。我不知道生活在這些小鎮上的居民是否真地像奧巴馬在幾周前的一次籌款演講上說得那樣辛苦。如果他們的生活真的如此痛苦，我不知道這是否會讓他們更多地依賴槍支和宗教。

但我明白的是，關於奧巴馬提議的討論漏掉了最重要的一點：美國的小城鎮存在巨大的經濟問題，而且這些問題還在惡化。

美國農村衰退

當我還是《經濟學人》的一名記者時，我曾在2000年美國人口普查之後寫了一篇名為《難以置信的衣阿華衰退》的報導。時至今日，我仍記得其中一項非常驚人的資料：2000年艾奧瓦州略少於一半的縣的人口比1900年時還要少。請注意：不是1990年，而是1900年。

衣阿華的情況並不是唯一的。在美國人口普查摘要中有一張資料圖顯示美國農村人口在過去十年內的增長情況。

如果你想知道賓夕法尼亞州到底發生了什麼，可以讀一下這份摘要中的一段：“從墨西哥邊界到加拿大邊界線的大平原上一些農村的人口流失超過了10%。而另外一些人口增長緩慢的農村包括美國東北部和阿巴拉契亞的大部分地區，從緬因州向賓夕法尼亞州西部、弗吉尼亞州東部和肯塔基州東部延伸。”

美國總人口數在10年裡增長了13%，而這些地方的人口嚴重萎縮。最先離開的是最年輕的和受教育水準最高的居民。為什麼這些地方的人口流失現象如此嚴重？

這是三大經濟因素共同作用的結果：

1、農業生產率的提高意味著我們需要更少的農民來滿足食物供應。

這一趨勢已經持續了200年。農場不斷擴大而且每英畝產量也在增加。這並不是一件壞事，這表明我們正在種植技術上不斷進步，這也是經濟發展的重要組成部分。

這也意味著傳統意義上以農業為基礎的鄉村正在走向衰退，除非那些在這片土地上已經耕耘50-100年的農民有著新的經濟來源。由於另外一個重要因素，這種經濟來源基本上不存在。

2、當高技術工人聚集在一起的時候，他們具有更強的生產力。

這使得農村的生活變得艱難。醫生需要接近大型醫療中心，美術設計院需要接近廣告公司，而證券律師需要接近投資銀行。一種經濟的生產力越強，它的專業性也越強。我們擅長完成專業性很強的工作，但這也意味著我們必須和具有與此形成互補技術的人進行合作。

我可以完成這個專欄的寫作，但我無法給研究生上課，這就是我的日常工作。你可以在堪薩斯州的一個小鎮上完成你的工作嗎？

最近的研究已經確定了崛起的“技術城市”中兩個有趣的現象。首先，技術工人聚集的地方，他們的工資很比較高。其次，在其他因素不變的情況下，大學生聚集的城市比教育水準較低地區的人口增長速度更快。

我在這裡提到的衣阿華並不包括得梅因和這裡的其他城市。賓夕法尼亞州也是如此。Brookings Institution最近的報告顯示，賓夕法尼亞州16個大城市的GDP占整個州的92%。

3、現有的農場補貼計畫並沒有任何説明，甚至可能使情況更糟。

聯邦政府給農村投入了很多資金，但這並不能有效地支持當地經濟。每一個農業法案都給農民提供數十億美元的支助。問題是，這種補貼是建立在產量上的，所以產量越高，得到的補貼也就越多。2003--2005年，僅占10%的產量最高的生產者獲得了2/3的補貼。

這對於小規模農場並沒有什麼幫助。事實上，這會造成更大的問題，大型農場主會用納稅人的錢來購買周圍更多的土地。更重要的是，這並沒有給農村的居民帶來更多的非農業經濟收入。

無意中發現事實

奧巴馬是一位傑出人士嗎？也許吧。但他無意中發現了一個非常重要的現象：生活在農村也許有很多好處，但在那裡謀生卻更加艱難。