【聯合早報科奇美聯電】印度每年因無法償還債務而自殺的農民超過1.7萬人，自1997年以來，已有至少16萬名農民自殺身亡。

45歲的蘇爾帕姆為了棉花田和女兒的婚禮，除向銀行借了2.5萬盧比（約820新元）外，還欠了私人借貸公司2萬盧比（約656新元）。他告訴妻子，如果今年的棉花收成不好，他將自殺。4月1日傍晚，蘇爾帕姆從貧瘠的棉花田離開，和家人共用晚餐。數個小時後，他回到充滿塵土的田裡，喝下殺蟲劑了結生命。

對蘇爾帕姆和多數小農戶而言，借錢是很自然的事。據分析官方資料的專家說，蘇爾帕姆和許多其他印度農民所欠下的債務，對西方人來說也許無關緊要，但在2002年至2006年之間因債務問題自殺的農民，每年超過1.75萬人，平均每天48人。馬德拉斯發展研究所的納加拉傑說，自1997年以來，已至少有16萬名農民自殺。

由於津貼削減、全球競爭加劇、乾旱、放貸者的施壓以及昂貴的轉基因種子，從90年代開始，就有農民不堪債務困擾而選擇自殺。美國楊百翰大學的人類學家納科爾斯說：“這是印度自獨立以來，最嚴重的公共健康災難。”

在北印度，當地政府甚至禁售一種廉價的染髮劑，因為人們經常飲用這種染髮劑，導致腎臟衰竭而死。

據瞭解，印度棉花種植帶的自殺率最高。在偏遠的馬哈拉斯特拉邦，農民都表示生活從來不曾如此艱難，他們的收入遠不及所欠下的債務，這些辛勤的勞工，都成為投下重注的賭徒，以他們的生命和土地來賭一個好收成。

印度總理曼莫漢星曾前往探訪一些寡婦，2008年的財政預算案也將為農民減免銀行債務，但擁有少過5英畝田地的農民才可從中得益，他們也仍需面對私人借貸公司的債務。農民說，國家為了趕著迎向全球市場，忽略了他們的困境。

同時，銀行改革也迫使農民越來越依賴私人借貸公司。不過，若農民無法在11個月內償還本金以及超過100%的利息，他們的土地將被廉價收購。

一名沒有執照的私人借貸者說：“這不是一門好生意，但你可以賺很多錢……但我們借他們錢時，我們挺有把握他們是否能還錢。我們知道，土地最終會屬於我們。”