雖然美國人沒法把次級債怪在中國頭上，但期望入主白宮的政客們總需要尋找為美國經濟的衰退一個替罪羊，北京奧運、西藏和中國品質問題給了他們更多發揮的題材。這輪總統選舉中，候選人貶低中國頻率之高，創下了近年來總統競選之最，給美國內反華情緒推波助瀾。

三名候選人中，最喜歡拿中國做文章的要算是希拉蕊了。希拉蕊知道經濟和就業已經取代了伊拉克戰爭，成為美國選民最關心的問題，她主要的支持者是低收入白人。把他們的工作流失說成是中國造成的，能夠幫助她贏得更多的選票。她在民主黨選舉中落後的態勢使得她更為著急，最近幾周內加強了對中國的攻擊。雖然希拉蕊大勢已去，但別指望剩下的兩位總統候選人不會在中國問題上服軟，未來兩人預計都會拼命爭取投希拉蕊票的選民。隨著選舉進入全國範圍，北京奧運逐漸臨近，對中國的指責可能會越來越多。

當然，這些都不過是大選前的噪音而已。無論誰成為美國總統，對中國的態度都將以務實為主導，因為中美關係實在是太重要了。中國政府雖然密切注意美國競選事態的發展，但也未必太把競選言論當真。中國人喜歡說，不僅要聽其言，更要觀其行。等到新的總統宣誓以後，立場也就大不一樣了。

曾經在美國能源部擔任高官的華裔美國人Robert Gee指出，就算希拉蕊能夠當選，她上任後的態度也很有可能像當年的比爾一樣，來一個180度的大轉彎。當初比爾和老布希競選的時候，指責對方在六四問題上不夠強硬，之後正是比爾支援中國加入世界貿易組織。同樣，小布希剛上任就發生了美國軍用偵察機和中國飛機撞擊事件，但之後因為反恐和反核擴散方面的共同立場，兩國關係日益融洽，現在布希總統是西方國家中，唯一堅定表示要來參加奧運會開幕式的領導人。

最近幾屆美國總統和中國的關係都不錯，在人民幣、貿易和產品品質上大做文章的是美國議員們。這些人對外國缺乏瞭解，不少人上任之前連美國護照也沒有，而且他們的目光相對狹窄，主要對選他們的那個州負責。不過最近來自美國參眾兩院的中國噪音卻不多。瑞銀的經濟學家Jonathan Anderson指出，最近去華盛頓，發現那裡的氣氛和一年前有了很大的變化，可能因為議員們把注意力都放在了房市風波和信貸危機上。

對中國的指責雖然未必會轉化為新總統的對華政策，但也不應該聽之任之。謊話重複一千遍也會成為真理。大選期間政客們往中國頭上猛潑髒水，不可避免地會進一步損害中國在普通美國人心目中的形象。不要說中國人聽了這些話刺耳，連希拉蕊自己請的競選顧問也受不了，加州大學洛杉磯分校的中國研究專家Richard Baum因為反對希拉蕊頻頻提出“非常被誤導的對中國的指責”而辭去競選顧問職位。

“總統候選人應該説明美國人認識這個國家的問題究竟出在哪裡。”暢銷書《中國世紀》的作者、美國的中國研究專家Oded Shenkar說。“他們不想問這些尖銳的問題，要指責中國容易得多。”

美國的問題在於超前消費。這既發生在個人層面，也體現在政府層面，即龐大的財政赤字和貿易逆差。美國人要走出衰退的方法只有一個，那就是勒緊褲帶，但這顯然不是美國選民喜歡聽到的。美國政府為了討好選民，減稅以刺激經濟，但美國實在是減不起稅了，因為經濟衰退本來就會讓它的財稅收入收窄。總統候選人們還在給出整治醫療系統的各種承諾，但入不敷出的美國政府哪裡還有錢來搞這麼大的工程？

三位總統候選人現在正在比誰更強硬。強硬不是體現在誰指責中國的嗓門更大，而是誰有勇氣給普通美國人說出真相。這些年來，美國人從辛勤工作，實現美國夢的價值觀，變成了看誰有本事借錢提早享受的新價值觀，這顯然大有問題。避重就輕，嫁禍於人，不應該是美國新總統的作風。美國人應該為敢於實事求是地和說話的人投票。

（本文作者為路透社專欄作者，文章有刪節）