美國人不大談“階級”，一來美國文化推崇平等，因此表面上人與人之間並無階級之分，二來階級概念是社會主義所強調的，資本主義社會裡，人人平等，當然亦不可談階級了。

但實際上，美國的階級仍然是一個可觀察到的現象，尤其是四年一次的大選，這種階級現象就會如沉渣浮起，到社會的表層展露一下。

例如前不久，奧巴馬用不太敬的語氣描述了一下中部的居民生活，結果被希拉蕊扣上“精英”的帽子，仿佛奧巴馬是屬於上層社會，與廣大平民格格不入。

奧巴馬作為一個移民，且是黑人，與上層社會其實是一點也不搭界，但從奧巴馬氣急敗壞地撇清他的精英嫌疑看，似乎奧巴馬的確屬於上層社會的階級。

支持奧巴馬的人認為奧巴馬雖然經驗少，但聰明，受過良好教育，例證就是他曾當選為哈佛法律評論的總編輯，這個位子一向由優秀的白人把持，支持奧巴馬的人舉這個例子是想表明，奧巴馬是少數有領導能力的精英。但這個例子正好成了奧巴馬是上層社會一分子的證據。

民主政治是廣大平民參與的活動，要在民主政治中獲勝，就得獲得廣大平民的擁戴，而讓廣大平民認同，是獲勝的要訣，因為選民只會選“自己人”，決不會投票給“異類”，而精英，上層社會分子決不能被平民所認同，因此政治人物對於精英一詞都避之不及。

但有意思的是，如果去查一下當今主導美國政壇的人物的教育背景，會發現出身於常春藤大學的比例十分大，奧巴馬夫婦、柯林頓夫婦都是常春藤大學的畢業生。因此，一方面，政治人物都得披上平民的外衣，努力與平民打成一片，否則他們得不了選票。另一方面，他們必須強調自己的精英素質，否則他們可能得不了競選經費。這正是美國政治的奇觀之一。

(Doug Mills/The New York Times)