佛教並非西藏固有。大約在西元７世紀，佛教從中國內地和印度傳入西藏，歷經毀滅和復興，佛教在西藏得以生存和發展，並且自成一體，形成獨具特色和具有豐富內涵的藏傳佛教。

     藏傳佛教是佛教的一大支派，在中國藏族地區和內蒙古、新疆等部分地區流傳。藏傳佛教在其形成和發展過程中形成了許多派別，發展至今，主要分為寧瑪（紅 教）、噶舉（白教）、薩迦（花教）、格魯（黃教），有的還把現在的本波教（黑教）也列入藏傳佛教，但多數學者不贊同這種認識。在這些主要派別中，還有許多 支派，如噶舉教派中就有四係八支。四係是：噶瑪噶舉（復分為黑帽派系和紅帽派系）、帕竹噶舉、蔡巴噶舉、巴絨噶舉；八支是：止貢巴、周巴、達垅、雅桑、綽 浦、瑪倉、葉巴、修賽。此外，在藏區個別地方至今還存在有覺囊派的寺院和僧人。

    由於社會歷史的原因，藏傳佛教受到廣大藏族人民的虔誠信仰。尤其是在中國邊陲的西藏地區，它不但滲入到政治、經濟、文化等各個領域，而且已融入藏族人民的生活之中。

     自文成公主和赤尊公主嫁給雄才大略的松讚幹布後，佛教隨之進入西藏，受到松讚幹布的支援和倡導。佛教寺院開始興建，同時開始翻譯佛經，逐漸形成一定規模。 讚普松讚幹布還親自製定佛教戒律，將佛教戒律和善行標準變為國之法律，佛教戒律就是政治信條，明令人們要信仰佛教。在統治者的大力支援下，佛教在吐蕃地區 逐漸傳播開來。

    在西藏曆史上曾先後發生過反佛大臣馬尚仲巴結下令禁佛和９世紀有名的達摩（朗達瑪）廢佛。１１、１２世紀，佛教又在 西藏重新活躍起來，並在民間產生越來越大的影響。經佛教僧人共同努力，佛教勢力得以復蘇並逐漸鞏固和發展。隨著西藏地方封建割據勢力的不斷興起，西藏佛教 也以各地方勢力為中心，逐漸形成了許多不同的教派，他們與地方世俗統治集團出於各自不同的目的而緊密結合起來，相互依靠，相互支援。佛教最終在西藏地方佔 據上風、居於統治地位，並成為富有地方特色的宗教。這就是人們通稱的藏傳佛教。（完）