旅行中有一句話叫“入鄉隨俗”，說的是旅行者要尊重當地人的風俗和傳統。但如果我們有心的話，會發現其實很多所謂的“傳統”，並沒有那麼古老，更非源遠流長，而是在近代由於種種目的被創造出來的。有學者將這種現象生動地形容為“傳統的發明”。

到一個地方旅行，有些人刻意不去博物館，而是去吃當地小吃、穿當地服裝、參加當地人的聚會，追求他們眼中最原汁原味的地方文化。回味旅行時，這些曾經深入當地生活的旅行者似乎很有談資。仿佛越是深入，才越接近文化的本質。但恰恰相反，很多時候我們看到的、聽到的、嗅到的、觸到的，都是被“發明”出來的傳統。於是你越是深入，誤解反而越深。

許多偽造的傳統，有經驗的旅行者都能一眼看穿。比如古跡門口散落的小攤位上，大都會兜售工藝粗糙的佛像、首飾、服裝以及其他民俗產品；再比如在古村落的小溪邊，時常有當地人獻出的民俗舞蹈或是說唱藝術表演。這些所謂的民俗民風，最多不過是一種符號化的旅遊產品罷了。而那些虛假的傳統，則隱蔽得更深，更不容易被覺察。甚至有時候，這些“被發明的傳統”在當地已經深入人心。

最典型的例子就是蘇格蘭的短裙。去蘇格蘭旅行的人往往被獨特的呢格百褶短裙所吸引，然而這種被視為蘇格蘭民族象徵的服飾，卻和蘇格蘭民族的傳統毫不相干，而是一個英格蘭商人為了更好地管理蘇格蘭工人發明出來的。工業革命後，英格蘭人在蘇格蘭建立了工廠。對於那些伐木工或者看管熔爐的工人來說，傳統的蘇格蘭束腰披風變得很不實用。於是，一個聰明的商人羅林森簡化了束腰披風，將裙子與披風分離，再在裙子上打褶，這樣，輕便又便宜的短裙不久就在蘇格蘭百姓中間風靡起來。1745年，蘇格蘭發生了大規模的反對英格蘭人的暴動，反抗被鎮壓後，許多蘇格蘭的文化也連帶被禁止了，其中就包括發明出來才不過20年的短裙。

越是被禁止的東西就越有生命力。在當時蘇格蘭的上層社會中，貴族們身著短裙讓人畫像，在其被禁的時日裡，竟然也成了一種時尚。這種時尚在禁令撤銷後則迅速被廣大中產階級所青睞。而與此同時，當年身著短裙工作的普通百姓，則早已穿上並習慣了更為便捷的緊身褲……如此看來，短裙這個被蘇格蘭人奉為民族傳統的服飾，不僅沒那麼古老，甚至根本不是蘇格蘭的創造。

中國人向海外宣傳自己的古老傳統時，民族服裝也是重要的一項。從最初的旗袍到流行的唐裝，再到最近剛剛興起的漢服，似乎五千年中華文明真的在這袍袖間舞動了出來。誠然，優雅的旗袍、色彩明快的唐裝和風韻十足的漢服，都穿出了中國的偉大文明。但對中國服裝歷史稍有瞭解的人也會明白，很多所謂的中華服飾其實也都是後人再造出來的。我們不應苛求所謂的原汁原味，任何文化的發展與變化都不會停滯。但比起蘇格蘭短裙，至少我們還能驕傲地說，唐裝是中國人自己的，而不是別人給我們發明出來的。

其實，追尋那些被誤解的“傳統”倒是能成為旅行中有趣的調節劑。比如，哈佛大學校園裡有一尊哈佛銅像。銅像基座上刻的字是“約翰•哈佛，創立者，1638”，但這句話裡沒有一個是正確的資訊。哈佛大學奠基是在1636年，而不是1638年；哈佛本人並非學校的創立者，而是主要捐贈者；銅像雕的也不是真的約翰•哈佛。但這絲毫沒有妨礙，甚至還增加了該銅像的吸引力。

人在旅途中，躲開那些太過放肆的偽劣工藝品，時常用敏銳的目光搜尋被發明出來的傳統和風俗，也是一種很好的旅行享受。