王府井東堂（八面槽教堂）

古城北京已經歷了3000多年的歷史雕琢與塑造。無論是將自己的生命融入北京的四方民族，還是在古城舞臺上璀璨一時的匆匆過客，總是要頑強地將本民族建築文化的要素在這裡留下一筆痕跡。所有這一切，共同匯入了北京的居住文化。

北京城最早的源頭可以追溯到3500年前的商周時代。位於南城古老街巷深處的法源寺，是唐太宗為了悼念隨他東征的大批陣亡將士而肇建的，距今已有1300多年的歷史。今日北京街巷的基本格局，大部分是在13世紀的元朝奠定的基礎。元大都城的規劃藍本，來源於儒家經典《周禮•考工記》中關於天子之都的理想設計。巨大的皇城盤踞著城市南部的正中位置。9條縱街和9條橫街共同構成一個碩大無朋的棋盤。在每個棋盤格子裡，由方正、封閉的四合院組合成平行排列的胡同。

明清北京繼承並發展了元大都的格局。外城包著內城，內城包著皇城，皇城包著紫禁城，皇帝就坐在紫禁城的中央。西苑三海是皇帝的私家花園。皇城壁壘森嚴，阻斷了四方的交通。城市北側，以鐘鼓樓作為中軸線的標識；城市東、西兩側，各有一條大市街縱貫城區。街的中心各有一組跨街的四牌樓，作為商業區的標誌。

自元代以來，內城兩側皇城以外的地方，歷來是權貴和富人的宅第；內城北側，多為社會底層的轎夫、廚役、隸卒的棲身之所；而南城南部，則是城市貧民居住與謀生的區域。所以北京城素來有“東富、西貴、南貧、北賤”之說。

封建都城的建築，在一切細節上都不忘記標識出房屋主人的等級和社會地位。四合式住宅本來並非北京的專利，但北京四合院卻以其特有的“京朝味”獨樹一幟。所謂“京朝味”，指的就是它在格局與功能分配上所體現出的強烈的傳統禮教。老人住北房（上房），中間為大客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，小姐、女兒住後院，非常適合於以家族為中心的團聚生活。

歷代封建都城的設計，從不考慮供平民百姓使用的公共空間。百姓消閒出遊，只能選擇郊野、廟會，其次就是茶館與戲樓了。

在19世紀末的“西學東漸”潮流中，西式建築越來越多地出現在北京街頭，最早出現的是教堂，以及與教會有關的學校和醫院。雖說早期的外國設計師提供的是西方建築樣式，但施工者卻是北京的匠師和工人，所以在細節上普遍存在著中西合璧現象。如清末陸軍部和海軍部大樓（今東城區張自忠路3號段祺瑞執政府舊址），建築整體風格是模仿英國古典式，但在外牆磚雕中又加入了大量中國傳統紋飾。

（本文圖文均由首都圖書館提供）