中新網4月3日電　據美國《世界日報》報導，美國聖地牙哥中華會館前主席徐惠寶家中，精心保存著一具百餘年歷史的鐵熨斗。這是當地老僑譚氏家族後人送給她的紀念品，也是反映早年華人洗衣業的珍貴文物。

手工洗衣業與餐飲業曾是華裔先民在美國艱苦打拼的象徵。據史料記載，在百餘年前的北美洲各地華埠，開一家小規模的洗衣店只要投資75美元。初來乍到的華人只要購置一個烘爐、一隻大木盆、幾把鐵熨斗，再租一處後院寬敞、能晾乾衣服的房子，就可以掛牌做生意。

這種不要求通曉英語、又不需要特殊技能的行業，曾經養活數不清的華裔新移民。1853年《紐約畫報》的一幅素描插圖上，可以看到當年洗衣店運作的概貌：左側的男人正在熨燙洗好的衣服，中間的一人正在縫補衣服上稍有破損之處，右側的一人顯然是“跑街”的學徒，正準備將洗好的衣服送回顧客手中。

手工洗衣利潤低微，華人為賺錢養家，就必須不分晝夜拼命洗、晾、漿、熨。通常洗衣工廠與臥室僅一牆之隔，年幼的第二代就在熱氣蒸騰、皂水長流的環境中成長，課餘還要幫忙折疊衣服、打掃衛生。

但以此謀生的華人，還是不能被當時種族主義甚囂塵上的主流社會接受。凡有華人聚居的州、市，都曾制訂針對華人洗衣業的法規，以徵收苛捐雜稅、多方設限等手段排擠。1925年，一位結束留學美國準備搭船返鄉的中國學生，懷著悲憤心情寫下日後廣為傳誦的《洗衣歌》。這位青年就是中國文豪聞一多(1899-1946)。

“年去年來一滴思鄉的淚，半夜三更一盞洗衣的燈”，聞一多的詩句反映先民生活的艱困，也激勵著莘莘學子發憤攻讀，提升華人社會地位。當年紐約華人洗衣業聯合會(簡稱“衣聯”)的英文秘書、老僑子弟唐明照就是這樣一位有志青年，他後來投身中國外交界，最終出任聯合國副秘書長。

珍藏百年鐵熨斗的女律師徐惠寶表示，她要讓老一輩的創業史代代相傳。在她開辦的“聖地牙哥中文學校”，學童們都見過這具熨斗與其它先僑遺物，對這些遺物背後的故事都不陌生。(李大明)