【綜合外電報導】在油價不斷攀升，屢創新高的壓力下，美國民眾終於開始改變駕車習慣與生活方式，設法節省用油。專家樂觀地預期，這樣的改變若能持續，將有助於減緩美國對原油與汽油需求的成長。

近幾年來，油價一路攀高，然而美國人民熱愛開車出遊的生活方式並未改變。長期以來，經濟學家和官員一直想知道怎樣才能讓美國人少用點汽油，如今，他們終於找到了答案：就是要讓美國人民持續感受到油價上漲的痛才行。

根據美國政府公佈的資料顯示，過去6個星期以來美國的平均用油量已較過去減少1.1%，這是16年以來用油量維持負成長最長的一段時間。同時，過去4個星期以來，石油庫存量不斷上升，已快接近1994年2月的最高庫存量。

跡象顯示，為了省下汽油錢，美國民眾開始改變生活模式，轉為少開車、多搭公共交通工具、換省油車或混合動力車等。美國1月份的消費者物價因油價和食品價格的推升，較去年同期上揚4.3%，創16年來新高。不包含能源和食品在內的核心通膨也較去年揚升了2.5%，反應出其他消費支出的成長。

雷曼兄弟的分析師羅賓表示，「之前全球每九桶的汽油中，就有一桶是美國開車族用掉的，但如今，美國開車族的用油量不再那麼驚人了，這是市場上很重要的結構變化。」

據美國國會預算辦公室的統計，油價維持在高檔的時間愈長，消費者節省用油反應也愈強。短期而言，油價漲10%只會使用油量減少0.6%，但如果將時間拉長至15年，用油量將減少至4%。

專家表示，無論將來美國經濟是否好轉，油價是漲是跌，美國人因應油價上揚而改變的用油習慣可望維持下去，未來美國人的用油量可望漸減。