近年來，網路虛擬世界大行其道，打著可讓人體驗另一種生活的成人網站「第二人生」（SecondLife），甚受歡迎，但以兒童為對象的虛擬網站，如迪士尼的ClubPenguin或Ganz的Webkinz，似乎更具發展潛力。根據市場研究公司EMarket的預測，以兒童和青少年為對象的虛擬網站，去年吸引八二○萬人次上網，至二○一一年時，約可成長至二千萬人次。

EMarket分析師威廉森說：「這塊市場呈現大幅度的成長，這也是為何迪士尼願意砸大錢投資的原因，事實上，幾乎所有大型媒體公司，現在都虎視眈眈、積極搶入這塊市場。」

目前，美國主要的兒童線上娛樂網站，多以廣告收入和會員費當作主要營收，但網站上偶而出現的「兒童不宜」廣告內容，頗令家長和兒童保護團體擔憂。

為了吸引這些小大爺的青睞，迪士尼的仿自電影《神鬼奇航》網路遊戲，一開始都以免費當宣傳口號，但免費只能玩基本版本，若要玩其他進階遊戲，則必須加入會員。「兒童科技評論」編輯巴克雷納笑稱：「這就像是拿糖引誘小孩子，先給免費的，一旦上癮，就戒不了了。」

迪士尼早在十年前便大力發展多人對玩的線上遊戲《Toontown》，成績不惡，但最近幾年，包括玩具大廠美泰兒（Mattel）和兒童頻道Nickeloden，也紛紛推出「芭比世界」和「Nicktropolis」虛擬網站，爭食三歲左右幼兒的市場大餅。

擁有電影和動畫卡通優勢的迪士尼，計畫在幾年內，根據迪士尼廣受歡迎的卡通人物或電影主角，推出十個全新的線上網站，每個網站預計投入五百萬美元至一千美元，總預算高達一億美元。

迪士尼網路部門總裁瓦德沃斯說：「打造虛擬的主題公園，真的容易多了，因為我們根本不需把汽車或飛機搬進去。」

為了加快步伐，去年八月，迪士尼以七千萬美元併購了ClubPenguin，才沒幾個月，去年底，ClubPenguin訪客人數已大幅增長至七九○萬人次，成為僅次於Webkinz的全美第二大兒童線上網站，目前ClubPenguin約有七十萬會員，每人月費約五點九五美元，年營收預估將可達五千萬美元。

去年十月，迪士尼推出線上版的《神鬼奇航》，兒童玩家們只要每月花九點九五美元的會員費，便可得到各種新式厲害武器，或者購買海盜船、島嶼，增加遊戲樂趣。為了寶貝兒女，許多家長最後都不得不低頭，幫忙刷卡繳會員費。

據了解，迪士尼發展中的十個全新線上遊戲，將包括《迪士尼神話》或遊戲版的《汽車總動員》等。迪士尼雖財大氣粗，但仍需面對其他強勁對手的挑戰，今年一月，時代華納投資青少年網站GaiaOnline、而擁有Neopets的Viacom更計畫於未來二年，投入一億美元全力搶進兒童線上遊戲市場。

Gartner分析師布蘭提斯說：「這些媒體公司已逐漸了解，虛擬世界代表非常容易、好掌控，而且是非常有強迫性和忠誠度的娛樂頻道。」

儘管廣告內容受限，以及網站經營與維護費用所費不斐，但迪士尼仍對這塊市場深具信心，「消費者網路觀察報告」總監布蘭德勒表示，迪士尼主要希望擴展品牌和商品價值，「迪士尼將之視為一種市場通路，可活化其他商品價值，迪士尼確是厲害的行銷專家，幫忙出錢的家長們，最好小心一點。」