唐代是中國和日本友好往來和文化交流空前繁榮的時期。西元753年，日本留學生阿倍仲麻呂（他的中國名叫晁衡）辭別了生活35年之久的中國回日本，當時王維等還寫詩為他送別。阿倍仲麻呂當年農曆十一月與唐朝鑒真大和尚同一批乘船從長江口黃泗浦出發，但乘的不是同一艘船。結果鑒真所乘之船順利地到了日本，而阿倍仲麻呂所乘之船卻遇到了大風，傳聞遇難了。消息傳到長安，大詩人李白寫了《哭晁卿衡》來悼念他。其實阿倍仲麻呂的船是漂到了安南，後來阿倍仲麻呂又從陸路回到長安繼續當官，並終老於中國，而李白的詩卻成為千古絕唱。李白的詩寫道：

日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。

詩句中的“蒼梧”，是指海州的蒼梧山，就是現在連雲港的雲臺山。這表明阿倍仲麻呂所乘之船從長江口駛向日本時，是航經海州附近海域的。

在唐代中日關係中還有一位日本人值得一提，他就是日本天臺宗高僧圓仁。圓仁俗姓壬生氏，於西元838年隨第18次遣唐使團來到中國。他在中國求法巡禮9年多，於西元847年返回日本。圓仁著有《入唐求法巡禮行記》四卷，以日記的形式，記述他到中國的所見所聞，是記述唐代中日關係的重要著作。

據圓仁所記，他所乘遣唐使返回日本之船，從揚州經楚州（今淮安），在淮河口出海北行，靠泊於海州東海山，這是圓仁第一次到海州東海縣的記錄。之後，圓仁在中國求法巡禮多年之後，于唐會昌五年（８４５年）獲准回日本，歸程中又曾兩次經過海州。

圓仁的經歷及有關記載，清楚地表明，在唐代中日海上航路上，海州有著重要的地位。由揚州、楚州去日本時，往往是沿黃海西海岸向北，渡黃海經朝鮮半島南端去日本的。