“五嶽”是我國五大名山的總稱，即東嶽泰山、西嶽華山、北嶽恒山、中嶽嵩山、南嶽衡山。
　　
五嶽的說法始見於《周禮、春官、大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五嶽。”現在公認《周禮》成書于戰國後期，是儒家思想融合道、法、陰陽等諸家而形成的。因此我們認為五嶽的思想是糅合商代以來的四方神和戰國初期的五行觀念而形成的山嶽崇拜。

五嶽是封建時代帝王加封的。 “史記集解”載：“天高不可及，于泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”帝王們為了“報天之功”，常以雄偉險峻的大山為祥瑞，在峰頂上設壇祭祀，舉行封禪大典。

封禪的理論起源于戰國時代的齊、魯。而第一個舉行大規模封禪儀式的是秦始皇。秦始皇親自祭祀的地方只有泰山一處。到了唐代，封禪活動更加頻繁。經過封建帝王的大肆吹捧，五嶽的地位更高了。

我國的名山不少，廬山、黃山、峨眉山名氣都不小，唯獨這五座山尊為“嶽”，不是沒有道理。拿東、西、中三嶽來說，都位於黃河岸邊，黃河是我們中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居的地方。五嶽在我國雖不是最高峻的山嶺，但都高聳在平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險峻了。“詩經”中有“泰山岩岩，魯邦所瞻”、“嵩高維嶽，駿極於天”等詩句，可以看出泰山、嵩山在古人心目中的地位。同時，由於受到當時一些條件的限制，不可能對天下名山全面考察，當然也就無法“擇優錄取”了。

五嶽劈地摩天，氣冠群倫。千百年來，皇帝在這裡祭祀，僧人道士在這裡修行念經，善男信女在這裡燒香許願，名人雅客也喜歡在這裡賦詩作畫，給五嶽留下了眾多的人文遺跡，五嶽更加有名了。難怪人們登五嶽後，會發出“五嶽歸來不看山”的慨歎。