作■賴世特  譯■冬雲

    耶誕節對你意味著什麽？ 與親朋好友濟濟一堂的時光？ 也許是聖誕頌歌、賀卡、電視專題； 或者是狂熱的購物、聚會和狂吃猛喝。所有這些乃至更多的活動都是北美耶誕節的組成部分。 但第一個耶誕節又是怎樣的呢？ 爲什麽那個最初的故事——馬槽裏的嬰孩、牧羊人、智者、天使——依然回味無窮呢？

   這裏我請你與我一同思考下面8個原因，它們解釋了何以最初的耶誕節故事即使對於你來說也依然十分重要。 你不一定都認同它們，但它們也許會激發你的思索，甚至有可能在你心中引起共鳴。首先，耶誕節故事之所以重要是因爲它是:

   一個源遠流長的故事

   兩千年來，人們不斷地講述著那個伯利恒馬槽裏的嬰孩；講述著向牧羊人宣告基督誕生的天使；還有不遠千里來拜見他的博學之士。 故事的流傳久遠並不意味著它是真實的。 聖誕老人、復活節兔子和牙齒仙女也只存在於大衆的想象之中。 不過一個流傳了兩千年之久的故事至少值得我們沈思一下。 耶誕節故事究竟揭示了人類什麽樣的深層渴望呢？  它何以與成千上萬的人建立了如此深厚的聯繫？這個故事真實嗎？好奇心驅使我們做進一步的探究。其次，耶誕節故事也是…

       一個關於希望和幸存的故事

   耶穌所處的社會飽嘗痛苦與壓迫。 羅馬主宰一切。 腐敗的稅吏壓迫著人民。 一些宗教領袖甚至允許對不情願履行宗教義務的猶太人施行肉體懲罰。

   約瑟和他懷孕的妻子瑪麗爲了做人口登記，長途跋涉來到伯利恒，但卻找不到住處。 瑪麗生下孩子後只能將他放置在馬槽裏，一個給動物喂飼料的地方。 終於，希律王企圖謀殺這個嬰兒。在得到警報後，約瑟和瑪麗逃到埃及，直到希律王死了以後才重返故土。請想象一下瑪麗的感受。 身懷六甲還得趕路已經夠艱難的了。 而爲了使兒子免遭當權者的殺戮還得逃往另一個國家更是含辛茹苦。 但她、約瑟和耶穌經受住了這場磨難。當身處社會和文化挑戰時，耶誕節故事爲幸存者們提供了希望與激勵，那是與高於自身的某件事、某個人相關聯的新生活的希望。 一位耶穌的追隨者說耶穌的“名…將是全人類的希望。”所以，耶誕節的故事之所以重要，既是因爲它經歷過忍耐，也是因爲它言說了希望與生存。原因之三： 耶誕節的故事是…

       一個關於和平和善意的故事

   聖誕頌歌吟唱“大地上的和平”。 賀卡頌揚和平、家庭渴望和平、而新聞也讓我們意識到它的稍縱即逝。 
一天下午，我在加利福尼亞南部的一間廁所裏邂逅了來自內布拉斯加的十歲的馬特。 他顯得彷徨無助，孤零零地站在小閣間外面。“我能請你幫個忙嗎？”這個長著棕色頭髮的年輕人問道。 “這個小閣間的門沒有鎖，你能幫我看著，別讓別人進來好嗎？” “行！”我回答道，很高興能充當他的護衛。馬特鄭重其事地說：“許多很好的飯店裏小閣間的門都沒有鎖。”  “是這樣。”  “他們應該給裝上。”停頓了一下，他又揚起嗓門說，“你知道我的願望是什麽？我祝願世界充滿和平，不再有紛爭和戰亂，每個人都能安度一生。” “這願望真好。”我說。 “你覺得這願望能實現嗎？”馬特對此很茫然。

   “也許和平之王能助你一臂之力。”我這麽建議道。 “你知道他是誰嗎？”他對此很不解。 “嗯，在耶誕節，我們提到耶穌時都把稱他爲和平之王。”我給他解釋。“哦，我明白了，”馬特承認。 “我不知道這些事，因爲我不去教堂。你知道做鎮上唯一不去教堂的孩子是怎麽滋味嗎？就象我這樣。”

   “嗯，我就在教堂工作，”我回答道，“其實最重要的事情是象認識你最好的朋友那樣認識耶穌基督。 我18歲時，有些朋友跟我解釋，他爲我而死並且爲我復活，我和他之間存在著某種聯繫。 這種關係能讓人變得很不一樣，並且能給我的內心帶來真正的和平。 他也能把和平帶給所有的人。”

   就在這時，馬特出去洗手，他的父親從屋裏探出頭來，叫他快點。 於是我給了他一本有著更多說明的小冊子。 “謝謝！”馬特滿面笑容，跟著家人出去吃午飯了。

   心理學家Daniel Goleman在他的暢銷書《情商》談到他在搭乘一輛紐約的公共汽車時看到的一位司機，他那友好的問候和樂天的性格感染了原本冷漠疏遠的乘客，使車廂洋溢著溫暖的氣氛。 Goleman由此假想了一種“舒心病毒”，從這個以善意軟化心靈的“城市和事佬”傳播到整個城市。

   耶誕節天使對幾個牧羊人宣佈說：“不要怕！…看哪！我報給你們大喜的資訊，是關於萬民的：今天在大衛的城裏，爲你們生了救主，就是主基督。”這時一隊天使顯現出來，讚美神，並向善良的人們宣告和平。

   耶誕節故事帶來了和平的資訊，它能安撫焦慮的心情，平息人與人之間的紛爭。原因之四： 耶誕節故事是…

       一個關於家庭的故事

   耶誕節是家人團聚的時刻。 這種互動既可以産生很大的快樂，也可能導致巨大的壓力。 疏遠或以往衝突所造成的惡感可能一觸即發。

   約瑟和瑪麗亞也與我們一道分擔著家庭的種種挑戰。 考慮一下他們的處境。 《聖經》上記載，儘管約瑟的未婚妻還是處女，但卻懷了孕。 瑪麗亞相信天使告訴她的，她是從聖靈而懷孕的。 現在請想象一下，如果你的未婚妻在你們訂婚期間，有證據表明她與另外一個人發生了性關係，你的感覺如何？ 如果與你訂婚的人說是神決定了這一切。 你的信心和自尊會不會急轉直下？  你會不會取消婚禮？

   《聖經》描述約瑟“是個義人，不願張揚使她[瑪麗亞]受辱，就打算暗中與她解除婚約。” 但是天使在夢中向他顯現，向他解釋說是神使她懷上這個孩子的，並且告訴他“要給他起名叫耶穌，因爲他要把自己的子民從罪惡中拯救出來。” 約瑟遵循了這些指示，並且照顧著他的家。 他對瑪麗亞和耶穌持之不懈的付出在孩子的出生和童年時起著重要的作用。在神的幫助下，這一家戰勝了種種重大的阻礙。 你的家也能做到這一點。原因之五：耶誕節故事也是…

       一個關於謙卑的故事

   每當國王、總統及其他統治者公開露面，他們總是大事鋪張、極盡宣揚。 而從《聖經》的角度，上帝首先不是作爲統治的君王來臨的，而是作爲一個僕人、一個誕生在卑微環境中的嬰兒。他成爲人，以便幫助人與他融合爲一。假設你和孩子在田野裏散步，看見一堆螞蟻正在忙忙碌碌碌。 你又看到遠處一輛建築用的推土機正在駛近。 如果你的孩子問你該如何警告螞蟻臨近的危險。 你們會研討各種辦法： 叫喊、樹一個警示牌；等等。 但最好的辦法就是你的孩子設法變成一隻螞蟻，親自來告訴它們。 一些螞蟻也許不會相信這種危險。 但另外一些可能會相信，並採取措施來保證自身的安全。

   耶穌早期的門徒保羅寫到了耶穌降身爲人所體現出的謙卑：

   雖然他是神，但他不強求和固著于他作爲神的權利。反而倒空自己；取了奴僕的形象，成爲人的樣式。既然有人的樣子，就自甘卑微，順服至死，而且死在十字架上。因此神把他升爲至高，並且賜給他超過萬名之上的名。

   耶誕節的故事就是講述家庭和謙卑的故事。 但是，它真實嗎？

   所以，耶誕節故事何以重要的第六個原因是： 它是…

       一個曾被預言了的故事

   耶穌的門徒們記下了數不清與他的身份有關的線索，而在他誕生之前許多年，就有人寫下關於他的預言。

   在西元前700年左右，希伯來先知彌迦預告了那將來的彌賽亞或“受膏者”出自伯利恒。 我們知道“耶穌就出生在猶大的伯利恒。”

   以賽亞同樣在西元前700年左右預言了彌賽亞將由童女受孕而生。 他寫道：“主自己必給你們一個兆頭：看哪！必有童女懷孕生子；她要給他起名叫以馬內利。” “以馬內利”的意思是“神與我們同在。” 《聖經》宣佈了耶穌的母親在懷孕時是處女。

   其他的預言則涉及彌賽亞的家譜、被人出賣、受難、處決以及復活。 加利福尼亞的一位數學家Peter stoner曾經計算過在耶穌所應驗的300個預言中，任意8個僅憑偶然應驗到一個人身上的可能性會是多少。 按照那些他和學校同事認爲是合理而保守的估計，Stoner認爲8個預言都得到應驗的機率只有1/100000000000000000。他說，假若我們拿100000000000000000枚銀幣鋪在德薩斯州上面，這個州的每一寸土地便會蓋滿兩英尺高的銀幣。 給其中的一塊銀幣塗上紅指甲油。 把所有的銀幣都給打散。 那麽一個蒙上眼睛的人在第一次嘗試中撿到塗上指甲油的銀幣的機率是多少呢？ 1/100000000000000000！這種300個預言中的8個同時應驗在一人身上的機率“恰恰碰巧”在耶穌這個人身上應驗了。

   按照類似的脈絡，思考一下最初的耶誕節故事之所以重要的第七個原因。 它是…

       一個有著實證基礎的故事

   我們能相信《聖經》關於耶誕節故事的記述嗎？ 這裏有三個要點：讚

   1.目擊證詞。 介紹耶穌生平的福音書可算是或已被證明爲目擊記錄。 在法庭上，目擊證詞被當成是最可靠的證據之一。 讚

   2.成書時間很早。 世界一流的考古學家William F. Albright博士鑒定出新約的每一卷書都成書於西元80年之前。 還沒有資料表明，當代人中有誰能夠成功地挑戰新約所具有的實際真實性。

   3.手稿證據。 今天尚存有24000多份新約各部分的早期手稿抄本。 在談到手稿的確證性時，英國博物院總監兼圖書館長Frederic Kenyon爵士斷言：“我們可以說新約書卷之真確性及完整性已被確立了。”

   希望、平安、善意、家庭和謙卑這些永恒不朽的資訊使耶誕節故事被廣爲傳揚。 它被先知所預言，並有內容充實的手稿支援。 但還有一個也許是最爲重要的原因促使我們思考耶穌誕生的故事。原因之八： 耶誕節故事是…

       一個關於愛的故事

   耶穌的門徒們教導說，基督的降生是一個神聖計劃的組成部分，他要帶給我們真正的平安、心靈的自由和自尊。 他們相信，《聖經》裏的神想讓我們與他和好，耶誕節故事即包含這種意義和目的。 唉，我們的自私自利將我們與他分隔開。 僅靠我們自身，就只能在這個與上帝精神隔絕的狀態中無休止地浪費光陰了。

   而耶穌的到來幫助我們重新建立起與上帝的溝通。 瑪麗亞的孩子注定要死、要爲我們的狂妄自負遭受懲罰，我們的這種過犯在《聖經》裏被稱作“罪”。 如果我得到了一個違章罰單而又無力支付，你可能幫助我付清欠債。 當成年後的耶穌死于十字架上時，他其實是爲我們所有的罪所積欠下的懲罰買單，然後從死裏復活，賜給我們新的生命。耶穌向我們說明：“神愛世人，甚至把他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。” 如果你信神，也就是說，你信任他一定會寬恕你，他就會成爲你的朋友。他永遠不會使你失望。

   也許你已經意識到耶誕節故事在你自身生命中的重要意義。 你願意接受耶穌白白贈你的禮物，並使自己信靠他嗎？ 你就能夠歡慶這個耶誕節，因爲你知道自己是他家庭中的一員。 也許你現在就想與他交談。 你也可能想這樣告訴他：

   耶穌基督，感謝你如此愛我，以至於爲我的罪而死並復活。請用你的死作爲拯救我的手段。我接受你的寬恕。來吧，住在我裏面，幫助我成爲你的至友。

   如果你決定了信靠耶穌，他就進入你的生命、寬恕你並賜你永恒的生命。 我鼓勵你把自己的決定告訴給他的信徒，要求他們幫助你在信中成長。 給電臺打電話或者訪問我們的Probe.org網站以瞭解更多的知識。 閱讀《聖經》以發現更多關於上帝的資訊。 從《約翰福音》即《新約》的第四部書開始讀起，因爲這部書比較容易理解。 將你的心事告訴上帝，將你的發現告訴別人，使他們也能認識他。

   耶誕節意味著慶祝和平和安享喜樂。 在匆匆忙忙的購物、聚會、演出和娛樂中，別忘了是和平之王的到來才把和平與喜樂散佈於所有信靠他的人中間的。