飄飛的大雪，仿佛天上的星星全都一朵朵開敗了，落下來。秋水緊緊地挽著身旁的男人，邁著細碎而輕快的腳步向巷口奔去。出了巷口轉彎，上那座石橋的時候，隱約聽到一聲絕望的呼喚，隨後仍是萬籟俱靜。廖玉青一愣，臉色發青，急急幾步奔過了橋。秋水放開他獨自停在橋上，張開雙臂深吸了口氣，抓起橋欄上的積雪搓拍在面頰上。見廖玉青在橋下焦急地看著她，才閃著眼睛笑了笑一溜小跑了下去。

過了橋就是城裏有名的觀前街，街兩邊的鋪子還都沒開門，偶有一二個裹著破棉衣的乞兒蜷縮在鋪子的門角。再往前就是觀玄廟，趕早市的農民已經三三兩兩地挑著新鮮蔬菜往這邊走。廟前的場院裏攔地盤的草繩磚頭大半埋在了雪裏，只有拆了蓬的雜貨攤空支著幾根細竹杆。秋水今天心情特別好，真希望現在天已經亮了。天亮了，街場便會熱鬧起來，五顏六色的小首飾，花朵兒；噴香的燒餅豆漿。秋水在陸家的時候最願意跟王媽來觀玄廟趕早市，她的衣衫鮮亮在集市裏很是觸目，常有輕薄後生從她身邊蹭過去吹一聲脆亮的口哨。秋水就臉紅紅地一步一步，款擺得更像個大家少奶奶了。

秋水並不是個甘於貧窮的女人。自小不知道父親是誰，六歲的時候母親就跟著一個北方漢子跑了，她跟著外婆有一頓沒一頓地討口。又挨了兩年，外婆老得走不動了，招呼來隔壁的李媽，老淚漣漣地求李媽把秋水送進個好人家，有口飽飯喫自己也就安心閉眼了。李媽把秋水送進了陸府，老太太看她生得乾淨伶俐便收下了，還賞了李媽四十文銅子。李媽用十個銅子買了領草席和紙錢葬了秋水的外婆，另三十個便落入了腰包。秋水後來知道了先是恨恨的，時間長了，見得人經得事多了，終於漸漸覺著李媽不算個壞人。等秋水老了以後，再想起李媽竟認定她是個難得的好人了。

秋水在陸家長到十五歲時，出落的花紅柳綠，玉一樣的小人兒。老太爺贊她聰慧，有時也讓她去書房裏伺候。