海外潮人的根，在廣東潮汕地區（以現在廣東汕頭、潮州、揭陽三市為中心）。生活在這個地區的潮州人，是漢民族中具有獨特的文化面貌的一個支系。我們把潮州人所創造的文化名為"潮汕文化"，並給它以如下界定：

首先，潮汕文化是漢文化的一個地域性亞文化，它是在潮汕地區自然環境條件的影響下，在漫長的歷史發展進程中逐漸形成的。

潮汕地處中國大陸的東南隅，廣東省的最東端，與福建省毗鄰,總面積10346平方公里。地形大勢，西北高而東南低，東北和西北多高山丘陵，綿延起伏，東南瀚海連天，形成一個內陸比較封閉，而有很長海岸線的地理小區域。這種地形地貌特徵對潮汕文化的形成起著相當大的作用。

其次，潮汕文化包含著許多文化特質，它們組成了既與共存於同一地域中的佘族文化、客家文化不同，也與周邊其它地域文化有異的一個體系。在這些文化特質中，語言是最具有區別性特徵的一種。因而，我們把潮汕文化理解為，由講潮汕話的民系所創造的一個文化共同體。

其三，潮汕文化是一個動態的開放體系。它的形成過程，是本地原住民文化和移民文化經過多次互相影響，互相吸收而逐漸融合的過程。在自成體系之後，由於潮汕人的遷徙，潮汕文化向海外傳播，同時吸收其它文化的因素，不斷發展。

潮汕地區地狹人稠，人口與資源和環境矛盾很大，激烈的競爭環境培養了潮汕人的創造、開拓和冒險精神，不少人外出到海外謀生，形成社會風氣，在農業上精耕細作，在手工業上精雕細琢，在商業上更是精打細算，極善經營，聞名海內外，有"中國的猶太人"之稱。清中葉著稱一時的廣幫商人，主要由廣州幫和潮州幫商人組成，潮州幫商人在國內的東南沿海及江西一帶生意做得很大，在泰國、新加坡一帶頗有勢力。強烈的商品意識，是潮汕人一種頗具優勢的文化潛質，使他們在改革開放時期足跡遍及城鄉，滲透各行各業，特別活躍。 秦漢以後，漢文化向嶺東擴展。晉唐時期，中原主流文化影響逐漸擴大，陳元光平定泉潮間蠻僚嘯亂、韓愈謫任潮州刺史，是這一時期的重要事件。宋元時期，大量移民入潮，閩文化北來，使潮汕地區全面開發，是潮汕文化形成的重要環節。明清時期，最終形成有鮮明特徵的潮汕民系文化。潮汕地區從宋代起由於經濟的迅速發展，文化教育事業也相應發展，人才輩出。