13世紀末，蒲丹王朝式微，緬甸一分為二，緬北及緬中地區有以撣族(Shan)為主的阿瓦王朝(Inwa)，緬南有以孟族(Mon)為主的勃固王朝(Bago)，南北兩王朝對峙了近250年(1287-1555)。

阿瓦曾是阿瓦王朝的古都，座落在曼德勒及阿馬拉普拉的西南部，在曼德勒附近還有不少古都，在當時，戰爭頻繁，名城輪流成為都城，阿瓦亦是其中之一，故曼德勒又稱為“瓦城”，阿瓦北面就是伊洛瓦底江，東南是其支流米坦格河(Mytinge)，南面與西面有運河，可以說是四面環水。1386年阿瓦王朝與南方的勃固王朝發生戰爭，爭鬥了40年，史稱“四十年戰爭”，戰後國力不繼，阿瓦王朝在1555年為其屬國東吁所滅，成為東吁王朝(1531-1752)，東吁到1557年才平定勃固王朝正式統一緬甸，維持了約有二百年的和平時期，東吁最終在1752年為貢榜王朝所替代。

阿瓦王朝亦曾在曼德勒西南約21公里處的實皆(Sagaing)建都，實皆在伊洛瓦底河畔，14世紀此區曾是政教中心，不僅是首都，亦是當時佛教活動中心，緬甸的佛教聖地之一。日落前登實皆山可見到沿江數百座佛塔，形狀各異，美不勝收，城西的貢模禱(Kaungmudaw)佛寺，呈白色大南瓜狀，當地俗稱南瓜寺。十月第三周開始是該寺佛節的開始，寺之周圍都是臨時的攤販，有不少頗為別緻的紀念品，包括漆器、銀飾、木偶等，我們還買了“香木粉”，這是緬甸的美容護膚品。緬甸特產的香揀樹枝磨成呈乳黃色的粉漿，抹塗在臉部，如擦脂粉。

由曼德勒搭船沿著伊洛瓦底江向北行可到實皆附近的古城敏貢(Mingun)。伊江發源於青藏高原，在雲南稱獨龍江，由緬北入境，在緬境全長約二千公里，可通航的河道亦有1600公里，它在緬甸有30多條支流，流域面積達43萬平方公里，緬甸一半以上的人口都居住在伊江及其支流所滋潤的土地上。緬甸日照充足，雨量充沛，伊江流域經過灌溉系統之後，成為緬甸的漁米之鄉，緬甸曾為世界第一大米出口國，緬甸的主要文化亦發源於此，初期交通亦靠此河，伊河是緬甸的母親河。沿河有鄉村、有河灘，清晨漁夫在撒網，船上人家在準備餐食，兩岸寺廟佛塔林立，鄉間稻田綠油油，金灘孩子在追逐嬉笑，船隻逐漸多了，載客的、運貨的，河道上似乎處處是船，清晨的寧靜逐漸消失。

敏貢離曼德勒僅約10公里，依山傍水，仍可見鄉村景色，江中竹筏急駛，路上牛車慢行。牛在緬甸可耕種、可拉磨，亦能作為鄉間的交通運輸工具，是主要的勞動力。有些牛車還有裝飾，戴花插旗，昔時是專為婚嫁慶典之用，現亦是吸引觀光客的一個亮點。在林區緬甸人仍養象幹重活，例如搬運木材。森林中還有虎豹、黑熊、野豬、猴子等野生動物出沒，雨林中還有蟒蛇。

敏貢以大鐘著名，最大的一座重量超過91噸，高8米，直徑5米，為1808年的產品，現仍在使用。在敏貢山丘上還有座巨大圓形寶塔，稱為辛必美塔(Hsinbyume)，除尖塔為銅製，其他都呈奶白色，四周有七個半圓形的平台與波浪形的護欄，當地俗稱它為“波浪寺”，該寺遠看像似一塊慶典大蛋糕，此是18世紀貢榜王朝孟雲王時代為紀念其皇后的建築。緬甸的占星術十分流行，當時王室在此建立紀念佛塔，是因緬甸的占星術認為此處是世界的中心。據說緬甸最近遷都亦有占卜師的祝福，在仰光有一位名叫E Thi的占卜師，簡稱為ET，是政府首長的顧問，不少國際政要、大亨、富商都特別飛來仰光向她請教。敏貢還有一座巨型磚瓦建築，稱為敏貢佛塔(Mingun Paya)，是孟雲王時代開始建設，主寶塔高達50米，帝王親自督工，他去世時，尚未完工，部份計劃現仍未實現。伊瓦洛底江一帶的小鎮大都有製陶作坊，實皆及敏貢地區的陶缸成了緬甸的土產之一，由竹筏運送到曼德勒，然後分銷各地。