“冠冕堂皇”是一個成語，比喻外表很體面然而實際並不如此。但在古代，“冠”和“冕”二者的詞義所指並不太一樣。

帽子古代稱首服，“冠”在古漢語裡第一個意思就是首服的通稱。古時，人的社會身份不一樣，“冠”也就不一樣：庶人戴的為緇布冠。緇為深黑色，緇布冠就是深黑色的布所制的帽子。而大夫和士戴的是玄冠，用黑繒製成。玄也是一種顏色，是淺黑色。冠的第二個意思是冠禮。冠禮是男子的成人禮，士二十而冠。

與冠相比，冕的地位要高得多，冕為首服之最尊者。冕的大致規格如下：上面是木板，木板外包麻布，上面是黑色，下面是紅色。一般來說，只有天子、諸侯、卿大夫才有資格戴冕。

因此“冠冕”雖然連用，但二者卻有嚴格的區分，冠和冕內部又有很多差別，所以冠冕並不皆堂皇。