２００５年，南陽榮膺“中國優秀旅遊城市”；２００６年９月，南陽伏牛山地質公園喜摘世界地質公園金字招牌；２００７年７月，南陽城區白河濕地公園晉升為國家城市濕地公園……近年來，旅遊已成為南陽經濟發展的新亮點，眾多旅遊盛事彰顯出南陽旅遊的無窮魅力。

南陽名勝古跡眾多，人文旅遊資源豐富。作為中國歷史文化名城的南陽，是楚文化的重要發祥地和漢文化的薈萃之地，有“南都”、“帝鄉”之稱。古往今來，這裡人傑地靈，英才輩出，先後哺育了百里奚、范蠡、張釋之、劉秀、張衡、張仲景、范仲淹等歷史名人，以及哲學家馮友蘭，軍事家彭雪楓，著名作家姚雪垠、二月河和發明家王永民等現當代名人。《詩經》曾描繪過這裡的楚地風雅，李白也吟詠過這裡的漢時繁華，張衡在《南都賦》中以“于顯樂都，既麗且康”譽之。全市現有全國重點文物保護單位１３處，省級７９處，境內發掘出土的大面積恐龍蛋化石群，被稱為震驚世界的重大發現、“世界第九大奇跡”；位於南陽境內的楚長城遺址聞名遐邇，被譽為“中國長城之父”；南陽府衙和內鄉縣衙是目前中國保存完整、規制完備的兩級官署衙門，在世界文化遺產中具有惟一性；為紀念漢代三位傑出人物張仲景、張衡、諸葛亮而修建的醫聖祠、張衡墓園及博物館、武侯祠，氣勢雄偉，瑰麗典雅。南陽漢畫館是目前中國規模最大、藏量最多的漢代畫像石刻藝術陳列館，館藏３０００餘塊漢畫像石。

南陽山水相容南北風光，景色秀麗。綿延８００多裡的伏牛山，是南北氣候過渡帶，特殊的地理位置和氣候環境，使這裡的動植物資源特別豐富，自然景觀異常迷人，被聯合國教科文組織命名為南陽伏牛山世界地質公園。還有被聯合國教科文組織命名的世界生物圈保護區寶天曼，是中原地帶惟一保存完整的森林與野生動物類生態區，也是豫西南天然的動植物基因庫和避暑勝地；西峽恐龍遺跡園是世界絕品，聯合國教科文組織專家稱讚“這是世界上最好的、獨一無二的恐龍蛋遺址，這是當代中國人對下一代的貢獻”；西峽龍潭溝自然生態風景區群瀑疊落，潭深水幽，被譽為人間仙境；西峽老界嶺自然保護區到處林海莽莽，雲蒸霞蔚，最高峰犄角尖的古松、日出等壯觀景色美不勝收，被稱為“中原張家界”；神奇秀麗的桐柏山，集雄、奇、曠、秀於一體，是“華夏風水河”、中國古代“四瀆”之一淮河的發源地；南水北調中線工程渠首、亞洲最大的淡水湖丹江風景區，風光無限……目前，南陽形成了以伏牛山世界地質公園為中心，以“一山一水一恐龍”為品牌的伏牛山生態旅遊區，即將成為國內著名的生態旅遊目的地。

為拉長旅遊產業鏈條，南陽著力開發玉雕、烙畫等特色旅遊商品，培育旅遊商品購物市場，建立完善集吃、住、行、遊、購、娛為一體的旅遊產業體系，提升旅遊產業的綜合效益。目前，南陽市已開發建成了６大景區、１００多個旅遊景點，其中，國家４Ａ級景區２家，３Ａ級景區６家。從２００５年至今，全市共接待遊客１６３１萬人次，實現旅遊總收入８９．１２億元。旅遊產業正逐漸成為南陽的支柱性產業，南陽也正由生態人文資源大市向文化旅遊強市奮力突破。南陽旅遊蓄力已久，已由當初的“星星之火”變成如今的“燎原之勢”，呈現出一派勃勃生機！