上海的外灘形成于20世紀初至30年代，其建築具有西方復古主義風格，勾畫出上海與世界潮流的關聯。其歷史、文化的價值使其成為上海極具代表性的文化遺產。外灘猶如長島對於紐約、塞納河對於巴黎那樣，是上海風貌的重要體現。

日前，從“外灘，舉足輕重的萬國建築博覽群——往昔、今日與未來”論壇傳出消息，相關方面已經提出了打造“經典黃浦”的外灘地區發展規劃。預計在今後5-10年間，外灘地區風貌將會有更新的展現。外灘與小陸家嘴將共同構成上海的中央商務區，發揮金融、商貿、商業多元功能，體現國際大都市核心地區的形象。展望未來10年，相關方面提出了打造“經典黃浦”的外灘地區整體發展規劃，將在傳承歷史經典、進行保護性開發的同時注入新的理念和品質，以“重塑功能，重現風貌”為目標，將外灘打造成為上海最具活力的黃金水岸線。今後，外灘地區將成為上海價值增長最高的區域，在建築品位和水準上達到最高標准，在新時期發揮出巨大的效應。

由於現有的外灘塊狀地區可供開發的地塊已經很少，未來的“外灘沿黃浦江發展帶”將向南擴展進行土地開發建設，新外灘不會一成不變地重複一百多年前的建築風格，而會請各國設計規劃大師對新舊風格的建築進行充分論證，達到最終的平衡。