不論你走到那裏，都有人要賣東西給你，你就會知道節日已近。幾個禮拜前，商店已經開始裝飾，電視的廣告也開始有了聖誕節的氣氛。在這個時候，你願意接受“聖誕購物的挑戰”，看你能否比去年少花一些錢嗎？或者對此念頭不屑一顧，隨心所欲去購物，一月份拿到帳單再說呢？

   我們先看些做這挑戰的動機。全國零售業協會(National Retail Federation也就是多數的商店) 預期今年每個消費者將平均花費849美元購買24項禮品。這大概比去年增加 6%，到達1,850億美元的總數。百分之七十九的消費者預期今年的花費會多於或等於去年的花費。只有百分之二十一的消費者預期少花些。

   雖然多數人認為在二月之前就能付清聖誕禮物的信用卡帳單，其實根據美國銀行協會(American Banker’s Association)的調查，多出來的花費要六個多月才能還清。

   好了，既然我們已經注意到此事的重要性，那就讓我們看看如何做才能有個快樂但切合實際的聖誕節。首先，必須知道節慶的花費不止於禮物而已，裝飾、新衣、宴會、旅行都是花費，也別忘了卡片，逛街消費和電話費。

   第一步是先計算出你去年花費了多少。回頭看看你去年的信用卡帳單和支票存根，一旦你找到這些憑據，應該可以在三十分鐘左右算出你的花費。

   接下來，你該做個計劃來幫助控制今年的花費。先把非禮物的項目條列出來。每個人有不同的優先順序，有些人的支出多用於節慶電話費，有些人則多用於宴會。看看自己所花費的項目主要是什麼，再想想妙法減少費用。或許今年聚會時，可讓朋友們帶樣食物或飲料來，而不是一律空手。不要把自己局限在你過去的做法，不要認為自己過去總是這樣做，今年就不能試試新的方式。當你完成這項工作，我們再看看禮品的部分。

   首先，要明白自己不該沒有計劃的花費800美元。 衝動的購買禮品是不智的舉動。你買的很可能都是收禮的人不想要的。

   先學學聖誕老公公，列一張要送禮物的名單，該包括你想忘記的親戚，討厭的同事，也要預備些多餘的禮品以應付不速之客的來訪。

   接著，想想你在每個人身上可以花費多少。在每個名字旁寫下預算，再計算總數。跟自己付得起的花費比一比，如果太多了，就必須減少些人，這是很難的工作。但是，現在還比較容易做決定。否則到時候你多花了在親戚的禮品上，就很難從家人的禮品上扣回。

   一旦有了預算，便是翻閱購物目錄和瀏覽商店的時候，為每個名單上的人想出符合預算的一、兩項禮品，有好主意時，別忘了把它寫在名單上。隔幾天，回頭看看名單。

   別忘了自製記念性的禮品或為對方量身訂做些特別的禮品。你不見得要有好手藝，例如，對於初為人母的朋友，幫助照顧孩子的禮券，就會很受歡迎。你不用花任何費用，只是用些你的時間。收集的食譜或錶起的舊照片，也是很好的主意。

   當你的單子條列完整了，就是逛街購物的時候了。有張條列的單子，會節省你很多時間。你在商店裏瀏覽一下你的單子，很快的就能知道是否能在此找到你要的禮品。

   此外，還要比較你的實際花費與預算，才不會到了一月份後大吃一驚。如果你精打細算的結果是花費的比你預算的少，你就不用太擔心另一項禮品超過預算。

   不論你是買什麼，有些作法可以減少你的花費:

   別等到最後一分鐘。如果你等到最後，你就會被強迫去買任何東西而不顧及成本。如果開始得早，你就有閑暇比較不同商店的價格。

   避免使用商家信用卡。這些卡通常利率最高，即使你在二月份就付清欠款，你也可以用別種信用卡而少付些利息。如果你在夏天都沒有完全付清，低利率卡就更重要。

   如果你能上網，你應做網上的比價。即使你不透過網絡購買東西，這麼做可以了解合理的價格。

   當你買到了單子上的最後一項禮品，停止逛街。“只是多買一點點＂可能很快的就破壞了你的預算。

   你知道了吧！有計劃地為節慶花費，才不會在一月份積下一大筆信用卡的欠帳。現在是你做決定的時候，你可否迎接這樣的挑戰？

   ~傅家理是位財務計劃專家。目前他主編輯“精打細算”網頁<www.TheDollarStretcher.com>此網站有數百種途徑幫你延展你的時間和金錢，今天就上網造訪吧。