《金瓶梅》創作于明代中葉，是中國文學史上第一部現實主義的長篇白話小説。關于書名，魯迅先生説：“因為這書中的潘金蓮、李瓶兒、春梅，都是重要人物，所以書名就叫《金瓶梅》。”

也有人從審美意藴上來解釋這個書名的妙處。“金瓶梅”即美麗的金瓶中揷着盛開的梅花。其實，這倒是合乎情理中的遐想。因為作品中亦曾多次寫到金瓶和梅花。例如第十回、第三十一回描寫西門慶辦的宴席上的擺設均有“花揷金瓶”；第七十六回描寫西門慶喚人“抬出梅花來，放在兩邊桌上，賞梅飲酒”；第六十七回又寫西門慶藏春閣書房里擺設有“筆硯瓶梅”；第七十二回又描寫西門慶的書房里貼着一副對聯：“瓶梅香筆硏，窗雪冷琴書。”因此可見，書名《金瓶梅》不能説與書中的這些描寫毫無關系。

《金瓶梅》的含義到底指什么？如果從修辭學借代的意義去理解，《金瓶梅》無疑是指潘金蓮、李瓶兒和龐春梅三個女主角；如果從修辭學象征的意義去領悟，則不專指她們三人，還可以擴大到一切被男性玩弄的美麗女性。因此，《金瓶梅》的作者在作品中反復慨嘆：“為人莫作婦人身，百年苦樂由他人”！

 不過，《金瓶梅》之所以得名，是以書中三個女主角連綴而成，這種理解較為正確。《金瓶梅》之后，以作品人物名字作書名曾風行一時，例如《玉嬌李》、《平山冷燕》等等。