“神怪老人”還領著季羨林看過濟南的護城河。濟南是個有名的泉城，“家家泉水，戶戶垂柳”，早已是盡人皆知。但看到這護城河，他真想不到河裏的水這麼清，水草這麼綠。他們常去的地方，是一所古廟。出了自家大門不遠，就到那裏了。古廟不大，院子裏栽了不少柏樹，濃陰鋪地，森冷幽渺。陰森森的大殿裏列著幾座神像，佈滿了蛛網和塵土，簷頭上有燕子築的窩。這樣的一座破廟只會引起成年人蒼茫懷古的情緒，想不到對一個6歲的孩子，竟也有那麼大的誘惑力。“神怪老人”幾乎每天都領他到那裏去，他都是很高興地隨老人去。在柏樹下麵，老人開始講一些故事給他聽。一個放牛的小孩遇到一只狼，後來又設法脫了險，繪聲繪色，一直講到黃昏。每次回家，都有說不盡的歡欣。

就在這年的夏天，叔父一家搬了家，從一條鋪滿了石頭的古舊的街北頭，搬到了南頭。就是南關佛山街。這樣，老人原先住的那間草棚也歸了別人。黑洞似的草棚也難以住下去了，他只好移到那個古廟裏去存身。

一個夏天，季羨林都沒有見到老人。在夏末的一個黃昏，他突然想到要去看看老人。

古老的廟堂仍然同先前一樣的衰頹，柏樹仍然遮蔽著天空。一進廟門，四周是一片寂靜，城市的喧囂突然隱遁起來。季羨林終於看到老人的背影在大殿的一個角隅裏晃動。老人回頭看到是他，馬上高興起來，立刻忙著搬來一條凳子，又忙著倒水給他。老人告訴他自己再也不能做泥瓦匠了，同街住的好心人常常給他送飯吃，他的身體處處都顯出了弱相。老人興奮地告訴季羨林，昨天夜裏做了個夢，夢見自己托著一個太陽，人說夢見托太陽是個好徵兆，他相信自己的身子會慢慢地好起來，希望能壯壯實實地再活幾年。但是，老人再也沒有康復。他得了病，病後變成了另一個人，身體傴僂得簡直要折過去，嘴裏隨時都在哼哼著，面孔蒼黑得像塗過一層灰。他哼哼著，吐著痰，再也不能做別的事情，只能在近似行乞的情況下，把自己的生命延續下去。

3、終於有了幾只兔子

叔父把家搬到南關佛山街之後不久就外出了。當他從望口山回到家中時，隨行的僕人挑了一擔子東西，上面是用蒲包裝著的有名的肥城桃，它們散發著誘人的香氣。下麵是一個木籠子，季羨林正想探究裏面會裝些什麼東西，僕人已經把木籠子舉到他的眼前了。這一驚可非同小可，原來裏面裝著三只兔子：一只大的，黑色；兩只小的，白色。戰慄似的顫動著的嘴，透亮的長長的耳朵，紅亮的寶石似的眼睛。季羨林在官莊夢寐以求的兔子，現在竟這樣容易地得到了。這真讓他又驚又喜，想不到在叔父去望口山以前，也不過隨意一說讓他帶幾只兔子回來，現在居然帶回來了。他顧不得去吃那美味的肥桃，而是東跑西跑，忙著找白菜，找豆芽，喂這三只可愛的小動物。然後又替它們張羅住處，先後找了幾個地方都不合適，最後就決定讓它們住在他自己的床下。

6歲多的孩子，一下子得到自己盼望了許久的心愛之物，那個高興勁自然是可以想像得出的。在官莊的時候，要伏在鄰居家兔子洞口才能看到的東西，現在居然有三只伏在自己的床下，季羨林感到自己簡直是活在童話世界中了。他把兔子從籠子裏放出來，立刻就有貓擠上來。兔子伏在地上，一點也不敢動，耳朵緊貼在頭上，三瓣嘴顫動得更加厲害。兔子雖然沒有意識，但顯然知道貓是自己的天敵，那種膽怯勁已經暴露無遺了。季羨林把貓趕走，兔子這才慢慢地試著跑。可一轉眼，三只兔子都竄到花盆後邊了。再一轉眼，又都跑到床下邊去了。

季羨林有了這三只兔子，躺在床上，高興著，輾轉著，怎麼也睡不沉了。聽著兔子在床下嚼著豆芽，發出輕微的咯吱咯吱聲，他仿佛浮在雲堆裏，不知道自己在做著什麼奇異的夢。到了白天，兔子和他熟了起來，並且開始捉迷藏。他剛一坐到靠窗的一張桌子邊，開始按叔父的要求讀書，兔子偷偷地從床下麵溜了出來，沒有一點聲音。他從書頁上面屏息看著它們：先是大的一探頭，又縮回去；再一探頭，蹦跳著出來了，一溜黑煙似的快。緊隨著的是兩只小白兔，白得一團雪似的，眼睛紅亮得像瑪瑙，但比瑪瑙還光瑩。小白兔就用這紅亮的眼睛四面看著，蹦跳到花盆下麵，躲在拂著地面的草葉下麵，嘴戰慄似的顫動幾下，停一停便蹦到書架旁邊，蹦到小凳下麵。忽然間，季羨林覺得有個軟茸茸的東西靠到腳上了，他忍耐著，不敢動。可不知怎的，他的腿忽然一抽，只見一縷黑煙，兩縷白煙，三只兔子便都藏到床下麵了。季羨林忙伏下身子去看，床下麵暗黑的角隅裏，瑩透的寶石似的三雙眼睛，閃著亮光……

大半個秋天，朝夕和三只兔子相處在一起，季羨林的日子就在這種頗具詩意的氛圍裏過去。提心吊膽的事是有的，那就是得防備貓。為了不讓貓進屋，他總是把門關得嚴嚴的。但窗外有一棵海棠樹，貓有時就從這棵樹上跳到屋裏。最擔心的是晚上，只要窗外風吹落葉，有蟋蟀的響聲，他總疑心是貓從海棠樹上爬進屋子的窗戶。看看周圍，不見有貓進屋，他剛要矇眬睡去的時候，忽然聽到“咪”的一聲，看看窗子上破了一個洞的地方，兩只燈似的貓眼向裏瞅著，閃著攫取的光。為此，他不得不常常把貓趕跑。