55年前，美国国家乒乓球队开启了一次具有划时代意义的北京之行，而作为该队中最年轻的成员，朱迪·霍尔弗罗斯特（Judy Hoarfrost）近日回顾了这次著名访问的重要意义。她指出，这次访问开启了中美关系的新篇章，而“乒乓外交”的精神至今仍具有宝贵的启示意义。

如今，朱迪·霍尔弗罗斯特依然活跃在俄勒冈州波特兰市郊外的一家名为“Paddle Palace”（球拍宫）的特色体育中心里，向各个年龄段的乒乓球爱好者传授技艺。

然而，她在那段非凡的“乒乓外交”传奇中所扮演的角色，即便在半个多世纪后的今天，依然具有强烈的现实回响。

霍尔弗罗斯特与这项运动结下的不解之缘，可以追溯到她尚处于豆蔻年华之时——当时，她正满怀热忱地参加选拔赛，力争入选美国国家队，从而获得参加1971年在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛的资格。

然而，那届世锦赛之所以载入史册，却是因为一个完全出乎意料的缘由：一系列充满戏剧性的事件，竟源于美国队队员格伦·科恩（Glenn Cowan）无意中错过了载送全队返回酒店的大巴车。

“格伦这人向来有些迷糊，果然错过了我们的大巴。他走出场馆时，我们的大巴已经开走了；正巧中国队的大巴停在旁边，有人便朝他招手示意他上车。于是他便走了上去，车里坐着的正是中国队的队员们。随后，中国队的领队——曾荣膺三届世界冠军的庄则栋——主动走到格伦面前，热情地欢迎了他，并送给他一份礼物：一条丝巾，”霍尔弗罗斯特讲述道。

在经历了这次温暖的邂逅之后，科恩也迫切地希望能回赠庄则栋一份礼物，以此答谢对方那份虽简单却充满善意的举动。当时他身上什么也没带。于是，他跑去买了一件印有‘Let it be’（顺其自然）字样的T恤。没过多久，我们步入体育馆，庄则栋和中国队就在那里等着。他径直走上前去，把这份礼物送给了庄则栋。当时周围围满了记者。这件事成了新闻头条。

1971年4月10日，外交史上最出人意料、同时也最具深远影响的篇章之一就此开启。九名美国乒乓球运动员及其随行工作人员，成为了自1949年以来首个正式访问中国的美国代表团。

那次具有历史意义的中国之行，标志着冷战策略的一次重大转向，并为中美关系正常化开启了大门。次年，中国乒乓球队也应邀回访了美国。

时隔近55年，霍弗罗斯特再次造访北京，并结识了另一位“乒乓外交”的功勋人物——梁戈亮。梁戈亮曾六次荣获世界锦标赛金牌，是见证并推动这一独特历史篇章的关键人物。

多年来，中美关系历经风雨，起伏跌宕。然而，看来乒乓球正是两国持续寻求共同点、打破隔阂并搭建桥梁的一个领域。