據《日本經濟新聞》4月10日報道，美國2021年發生868起鐵路貨運脫軌事故。日本貨運列車事故僅有2起，加上客運事故一共6起，遠低於美國。美國貨運鐵路總裏程數約為22.25萬千米，是日本的10倍多，但事故數量是日本的145倍左右。

報道稱，美國有七家一級鐵路公司，這七家公司的總利潤約占全行業的94%。自2013年以來，美國火車的每百萬英裏鐵路裏程事故數在持續上升。七巨頭之一的諾福克南方鐵路公司2021年每百萬英裏鐵路裏程事故數為3.6起左右，而七家公司的平均水平為每百萬英裏2.9起左右。

事故頻發源於美國物流業的變化。1956年美國通過了聯邦政府資助高速公路的法案，州際高速公路遍地開花。隨著新競爭對手卡車的出現，火車在州際貨運中的份額較鼎盛時期大幅下降，如今僅占三分之一左右。

報道稱，美國鐵路公司需對自家鐵路進行維護保養，但卡車可以使用州際公路這一公共基礎設施。

據美國鐵路協會統計，20世紀70年代卡車的興起導致擁有全美21%鐵路線的鐵路巨頭相繼破產。

但是到了90年代，美國鐵路貨運終於迎來轉機。1993年，鐵路大亨亨特·哈裏森提出鐵路貨運精確調度系統（PSR）。

美國明尼蘇達州立大學鐵路研究與教育中心主任尼古拉斯·利特爾表示，PSR本是一種「精益思維與品質把控的結合」，人員削減和平均車廂數的增加是該系統的主要特征。該系統引入之初是為了提升鐵路貨運的競爭力，但隨著時間推移卻變成「只為增加股東分紅的效率化手段」。有的公司甚至將多個廢舊車廂連成長達8千米的貨車運貨，令監管鞭長莫及，也給維護造成很大困難。

根據美國政府問責局2010年12月發布的調查結果，七大貨運鐵路公司中有六家引進了PSR。多名相關人士表示，人員數量減少，列車發車前的檢修也被設置了時限，這很可能造成對故障和異常情況的忽略。

利特爾表示，由於法律未規定車廂數上限，所以無論火車有多長，每列貨車都只配備兩名乘務員，哪怕列車長達8千米。

美國國會也對PSR體系的安全性產生質疑。在俄亥俄州東巴勒斯坦鎮裝載危險化學品的列車脫軌後，參議員伯尼·桑德斯今年3月在相關聽證會上質問諾福克南方鐵路公司首席執行官艾倫·肖能否帶頭廢除PSR體系。艾倫·肖的回答是：「不會專註於短期回報，而是轉向基於公司和員工關系的長期計劃。」