研究人員日前繪製出尼羅河一條現已乾涸的支流地圖，認為它可能幫助古埃及人建造了31座金字塔，包括著名的吉薩金字塔群。研究成果由最新一期英國《通訊-地球與環境》雜誌刊載。

埃及金字塔最集中的地區是自吉薩市向南至利什特村之間的一片沙漠。那裡距離尼羅河有數十公里遠，但發現了港口遺跡。埃及學家們長期以來懷疑古代尼羅河可能更接近金字塔所在區域，但線索有限，難以確認那些消失水道的範圍或位置。

美國北卡羅來納大學威爾明頓分校地貌學家伊曼·古奈姆帶領研究小組，在尼羅河以西數公里處發現一條乾涸的河道遺跡。它從農業區下方穿過，長約60公里，深至少25米，寬約500米，深度和寬度與當代尼羅河相似。研究人員從河道遺跡中採集沉積物核心樣本，結合衞星圖像，確定那條河道是古代尼羅河的一條分支，還繪製出相關地圖。

他們發現，在當地30多座金字塔建造期間，也就是公元前2686年至公元前1649年間，那條支流可能從附近流過，因此將其命名為「Ahramet」支流，這個詞在阿拉伯語中意為「金字塔」。

依據古奈姆的說法，這條支流又長又寬，流域附近建有31座金字塔，且許多金字塔建有步道與河岸相通，說明「這是一條非常重要的功能性水道」，在古埃及人運輸建造金字塔所需的大量建築材料和勞動力方面發揮了關鍵作用。

英國劍橋大學地質考古學家朱迪絲·邦伯里說，這一發現印證了一些出土的古埃及文獻的說法，即建造金字塔的材料是用船運來的。相比陸路運輸，這顯然更省力。

至於支流乾涸的原因，研究人員猜測，可能是尼羅河改道以及從撒哈拉沙漠吹來的沙子堆積所致。數據顯示，尼羅河在過去幾百年裡東移了數公里。

法國國家科學研究中心地理學家尼克·馬里內告訴美國趣味科學網站，研究這類現已消失的河道如何演變，有助於「了解古埃及人如何利用自然環境和尼羅河的洪水周期」運送金字塔的建築材料。（王鑫方）