美國國家航空航天局(NASA)15日宣佈，將於16日向旗下科研中心、實驗室以及私人航天企業公開徵詢建議，如何以更便宜簡捷的方式將在火星上收集的珍貴土壤樣本帶回地球。

按照美國航空航天局官員的說法，美國政府為減少研發時間、風險和成本，希望徵得「經過驗證」的創新技術，而非巨幅技術新飛躍。預期今年秋季或冬初將開始評估所徵得建議。

據美聯社報道，「毅力」號火星車2021年起在火星上的耶澤羅隕石坑收集樣本，預計收集30餘份樣本，現已收集24份。該任務旨在判斷火星是否曾存在生命，同時有助於美國航空航天局決定是否要在本世紀40年代把航天員送上火星。

按路透社說法，這一火星任務因技術複雜、開支限制和成本飆升而遇阻。

美國航空航天局原定在任務下一階段與歐洲航天局合作，派遣第二艘無人探測器取回樣本、自火星再次升空並進入繞火星軌道，之後與第三艘航天器在太空對接，並由後者把樣本帶回地球。只是，暫不清楚美國航空航天局如何用現有技術完成此前從未實現過的目標，特別是在地球以外的行星表面發射火箭。

美國航空航天局委託的第三方評估去年9月得出結論，認為火星任務啟動之初便因「不現實的預算和日程」而受阻，同時存在項目運轉不靈、效率低下等問題。評估結果顯示，原定本世紀30年代初回收樣本，眼下可能要拖至2040年後；總成本也從50億美元至70億美元飆升至最多110億美元。

路透社稱，美國航空航天局不排除把部分樣本留在火星的可能性。（海洋）