美國白宮1月31日宣佈，總統約瑟夫·拜登計劃2月某天前往俄亥俄州小鎮東巴勒斯坦，那裡大約一年前發生「毒列車」脫軌事件，造成嚴重後果。

嚴重事故

白宮新聞秘書卡裏娜·讓-皮埃爾1月31日說，正與當地官員敲定拜登前往小鎮的具體日期。美國有線電視新聞網(CNN)報道，預計拜登屆時將強調聯邦政府的災後應急處理，同時呼籲國會採取措施加強鐵路貨運安全。

東巴勒斯坦鎮鎮長特倫特·科納韋當天晚些時候告訴美聯社，他邀請拜登來訪是認為這對當地居民有益。

2023年2月3日晚，美國諾福克南方鐵路公司一列運載危險品的列車行經俄亥俄州靠近賓夕法尼亞州邊界的小鎮東巴勒斯坦時傾覆，造成50節車廂脫軌或損壞，20節運載危險品的車廂中11節脫軌，其中5節罐車載有氯乙烯。同月6日，應急人員以避免大規模爆炸為由，對運載氯乙烯的5節罐車進行「受控釋放」，把氯乙烯從罐車內引出後燃燒，滾滾黑煙在東巴勒斯坦鎮上空瀰漫，造成當地空氣、土壤和水源嚴重汙染。數以千計當地居民一度因此被強製疏散。美國官方和鐵路公司曾極力封鎖消息，甚至逮捕了一名試圖採訪的記者，直到當地包括魚類在內的大量動物生病甚至死亡，當地居民眼睛和喉嚨出現癥狀，真相才慢慢被媒體披露。

CNN稱，除氯乙烯外，事故還可能釋放光氣、氫氧化物、丙烯酸丁酯和乙二醇單丁醚乙酸酯等化學物質，這些物質可能導致環境中出現毒素。然而，美國環境保護局等機構去年2月8日卻宣稱，大氣監測發現當地毒素水平不足以引發擔憂，因而呼籲居民返家。時至今日，小鎮居民依然擔憂有毒化學品對健康的潛在危害。

遲來訪問

拜登此訪可謂姍姍來遲。拜登去年造訪了夏威夷州野火和佛羅裏達州颶風災區等地，卻未安排訪問東巴勒斯坦，因而受到指責。

美國《政治報》網站報道，去年9月回答為何遲遲不訪問東巴勒斯坦時，拜登稱沒有「適當場合」。他去年後續精力主要放在應對新一輪巴以衝突等多起外交危機中。

當一些東巴勒斯坦居民看到拜登飛赴其他災區視察時，他們感到「被人遺忘」。36歲的鋼鐵工人喬·比斯威對拜登政府處理脫軌事件和拜登推遲訪問感到失望，說拜登去年只要「出現大約一小時」就夠了。他的朋友傑裏米·史密斯說，看不到拜登現在訪問的意義。

白宮先前辯稱，儘管拜登本人沒有造訪，但在事發後不久已指示美國環保局等多家聯邦機構對東巴勒斯坦居民提供支持。不過，當記者1月31日追問，拜登訪問時是否打算嘗一口當地飲用水，讓-皮埃爾不願作答。

應對得力？

「毒列車」脫軌後，美國密歇根、得克薩斯和內布拉斯加等州又發生嚴重列車脫軌事故。美聯社報道，去年有關方面提出的旨在強化鐵路貨運安全的法案因遭遇鐵路運營商遊說團體強力反對而受阻。不少共和黨人也提出，應等到美國國家運輸安全委員會今年晚些時候發佈最終調查報告後再推進相關改革舉措。

至於拜登為何不宣佈東巴勒斯坦出現聯邦災難，俄亥俄州和聯邦政府官員辯稱，通常總統作此宣佈是為難以找到責任方的災區居民提供資金救助。而運營脫軌「毒列車」的諾福克南方鐵路公司已承諾為這場災禍影響「埋單」，賠償居民損失。

包括鎮長科納韋在內的東巴勒斯坦居民大多屬保守派，傾向支持共和黨。共和黨籍前總統唐納德·特朗普去年2月底造訪東巴勒斯坦，批評拜登政府「背叛」小鎮居民。特朗普去年訪問的日期雖然晚於美國環保局局長邁克爾·裏根，但比交通部長皮特·布蒂吉格早一天。

特朗普眼下是美國共和黨總統候選人最熱門人選，可能在今年11月的總統選舉時再度與謀求連任的民主黨人拜登對決。特朗普1月31日在社交媒體上抨擊拜登的訪問「晚了一年，只會建立一定的政治信譽，不會得到溫暖迎接」。