美國白宮國家安全委員會戰略溝通協調員約翰·柯比14日說，國防部長勞埃德·奧斯汀可能仍需住院一段時間，接受額外護理。他同時承認，五角大樓已就奧斯汀未及時報告住院及發佈相關消息一事啟動調查。

 沒出院

現年70歲的奧斯汀去年12月22日在沃爾特·里德國家軍事醫學中心接受前列腺癌治療手術，今年1月1日因術後尿路感染等並發症再度入院，迄今未能出院。只是，奧斯汀患癌消息上周才對外公佈。按美媒說法，民主黨籍總統約瑟夫·拜登也是9日才得知消息。

截至14日晨，奧斯汀仍在沃爾特·里德國家軍事醫學中心住院。據路透社援引五角大樓當天表態報道，暫無奧斯汀出院的確切日期。

柯比14日在美國哥倫比亞廣播公司《面向全國》電視節目中說，奧斯汀正遵醫囑，並與醫生磋商需要接受何種額外護理。白宮會知曉奧斯汀「何時可出院」，但醫生明顯感覺奧斯汀「需要額外護理」。據柯比理解，所謂護理是「物理治療」的一部分。

《面向全國》主持人瑪格麗特·布倫南說，鋻於美國面對的外部安全挑戰，總統與防長未能保持頻繁溝通，這讓不少人感到意外。她因而問及，自去年12月底到今年1月初奧斯汀患癌住院一事被媒體曝光期間，總統拜登與奧斯汀是否保持日常溝通。

柯比堅稱，拜登與奧斯汀以及國務卿安東尼·布林肯保持「例行常規溝通」，但他話未說完，便遭追問「白宮如何得知奧斯汀病了」。

柯比未正面應答，而用美國去年聖誕節和近期分別對伊拉克「真主旅」武裝和也門胡塞武裝發動的兩次空襲為例解釋，稱奧斯汀「積極」參與了決策過程。「我認為大家記住這一點很重要——內閣官員不用每天坐在一起交談來作出每項決策，大量國家安全工作在職員層面完成。」

待調查

作為僅次於總統的美國武裝力量「二號人物」，奧斯汀住院未及時報告和發佈消息，震動美國政界並招致批評。共和黨籍前總統唐納德·特朗普等人要求奧斯汀下台。

美國國防部督察長羅伯特·斯托奇11日說，將審查奧斯汀住院及其權力移交等相關通知程序。拜登12日說，奧斯汀沒有及時告知實情是「判斷失誤」，但他仍對奧斯汀「有信心」。

柯比14日在《面向全國》節目中承認，美國防務指揮鏈存在問題，「我們肯定需要獲取更多答案」，五角大樓已著手調查，「我們會看結果如何」。

國會參議院軍事委員會委員、民主黨籍聯邦參議員喬·曼欽在同一檔節目中表示，參議員們本周將聽取相關匯報，以判定究竟發生了什麼。

就奧斯汀面臨的下台呼聲，曼欽說，美國牽頭的「紅海護航聯盟」已組建起來，說明在「這樣的過失」出現後，美軍運作「尚可」。曼欽強調，需要獲取更多事實，特別是考慮到奧斯汀「全身心投入美國防務事業」，他只是出現不該有的過失，「決策可稍後再作，但眼下不能……讓這樣的人出局」。（海洋）