美國總統約瑟夫·拜登12日回應國防部長勞埃德·奧斯汀隱瞞住院無法履職一事時說，後者沒有及時告知他實情是「判斷失誤」，但仍表示對奧斯汀「有信心」。由於正值中東局勢緊張、俄烏衝突延宕之際，奧斯汀「不請病假」的行為招致下台呼聲。

據美聯社報道，拜登12日到訪美國賓夕法尼亞州，其間被媒體記者問及奧斯汀不告訴他自己的病情是否為判斷失誤時，拜登回答「是的」。但被問及他是否仍對奧斯汀領導國防部有信心時，拜登表示「我有」。

當前，中東局勢緊張，烏克蘭危機延宕，美國軍事和外交政策面臨多重挑戰。奧斯汀眼下已經入院十餘日，多方認為他一連「消失」幾天極為不合時宜。

白宮和五角大樓12日為奧斯汀「開脫」，稱他當天在美國和英國準備打擊也門胡塞武裝時，在病床上堅持工作。按白宮國家安全委員會戰略溝通協調員約翰·柯比和五角大樓發言人帕特里克賴德說法，奧斯汀與拜登以及軍方領導人聯絡，建議採取軍事行動，獲拜登批准後，他下達指令，對胡塞武裝發動襲擊。

柯比說：「總統已經明確表示，奧斯汀是他的國防部長，也將繼續是他的國防部長。他對奧斯汀部長及其領導能力充滿信心。」

奧斯汀現年70歲。按醫生說法，他去年12月初進行常規篩查時發現患癌。當月22日，奧斯汀「接受了微創手術」，次日出院。但今年1月1日，奧斯汀因手術引起的並發症再次入院，初步診斷為尿路感染。2日，奧斯汀被轉入重症監護室接受監測和治療。沃爾特·里德國家軍事醫學中心稱，感染已被清除，預計奧斯汀將完全康復。

據美國媒體報道，奧斯汀2日將部分職權移交給副防長凱瑟琳·希克斯。當時希克斯正在波多黎各度假，直到兩天後才知道奧斯汀住院。4日，五角大樓才將奧斯汀入院的消息告知白宮國家安全委員會，拜登隨後得知。5日，五角大樓公開通報奧斯汀住院接受手術，但在發表聲明前約15分鐘才通知美國國會。直到9日，拜登才得知奧斯汀罹患的是前列腺癌。可以看出，整個通報流程「嚴重延遲」。

作為僅次於美國總統的美武裝力量「二號人物」，奧斯汀住院卻未及時報告和發佈消息，震動美國政界並招致批評，共和黨籍前總統唐納德·特朗普等人要求他下台。

面對美國會部分民主黨議員和共和黨議員強烈不滿，白宮辦公廳主任傑弗里·津茨指示緊急審查有關美國高級官員喪失工作能力的規定。美國國防部督察長羅伯特·斯托奇11日說，將審查奧斯汀住院及其權力移交等相關通知程序。（劉曦）