新華社北京12月25日電 美國航太機器人技術公司和「直覺機器」公司打算在明年第一季度先後發射探月無人飛行器。如果成功，這將是美國自1972年以來首次重返月球表面。

　　據美國《華盛頓郵報》24日報道，上述兩家企業受美國國家航空航天局資助，屆時將就誰能成為「史上首家登陸月球私企」展開競爭。

　　日本私企「i太空公司」今年4月衝擊這一歷史紀錄時功虧一簣，其登月著陸器「任務一號」嘗試著陸時失聯，據推測因偏離著陸地點而在月球表面墜毀。

　　據報導，美國航太機器人技術公司打算明年1月8日發射「遊隼」月球著陸器。這也將是美國軍工巨頭洛克希德-馬丁與波音共同創建的聯合發射聯盟公司旗下「火神」火箭首秀。2月中旬，太空探索技術公司的「獵鷹9」號火箭將自美國佛羅里達州卡納維拉爾角搭載「直覺機器」的著陸器升空。

　　兩家美國私企都參與美國航天局「商業月球載荷服務」專案。該專案旨在向月球運送貨物和實驗設備，早在5年前就已啟動。《華盛頓郵報》稱，經過數年延遲，「商業月球載荷服務」專案的首批任務即將成行。美國航天局明年還打算首次向月球運送其「揮發物調查極地探索車」(VIPER)。「揮發物調查極地探索車」將部署在月球南極，以探明當地水冰的分佈與含量。

　　美國航天局上述無人探月計畫旨在為載人登月作準備。美國2019年宣佈的「阿耳忒彌斯」新登月計畫歷經多年延遲，或最早於2025年實現。（海洋）